– Его боялись или уважали?

– Боялись. И потому уважали... Он там мазу держал. И все, в натуре, только по-справедливости! – вдруг добавил он громче и поднял глаза на следователя.

– Что значит был? – не понял Турецкий. – А потом? Потом перестал? Изменился после отсидки?

– Он раньше меня вышел... Потом не знаю. Вообще, нас, то есть бакланье, он никогда не обижал.

– Значит, вы не отрицаете, что поддерживали с ним связь?

– Ну какая там связь? – поскреб Колян в лысеющем затылке. – Так только, заезжал, в смысле, насчет вырезки ему... Или там окорок.

– Где вы были, когда произошло убийство капитана Анисимова? – спросил Турецкий, листая теперь другую папку – следственное дело, доставленное из ГУВД.

– Там же написано...

– А вы напомните еще раз.

– Проверяете? Ну да... На рабочем месте, в магазине, где ж еще?

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Ну да... Завсекцией Елена Абрамовна, рабочие наши, грузчики... И еще уборщица тетя Фрося насчет обрезков для кота подкатывалась.

– Значит, он вошел к вам в разделочную, где вы рубите мясо... И что дальше? – спросил Турецкий, листая протокол.

Павла встретили, как договаривались, возле Павелецкого (наверно, чтоб встречающие легче запомнили место встречи). Он оставил машину на платной стоянке, подошел к кассам дальнего следования.

От ближайшего кафетерия отошли два неброских парня – стриженых коротко, но в меру – в коротких куртках и вязаных шапочках, подошли вплотную.

– Опаздываешь... – сказал один из них, альбинос с белесыми глазами и, по-видимому, лысый, поскольку шапочка буквально болталась на его темени.

– Пробки... – пожал плечами Павел, спокойно выдержав его взгляд.

Второй – шатен, – стоял чуть в стороне и сзади. На подстраховке.

Стало быть, предупредили, подумал Павел. О том, что теперь можно от меня ожидать...

Скорее толстые, нежели накачанные, они внимательно оглядели Павла, как бы проверяя на предмет его готовности к отпору, если, например, потребуют сдать ствол. Возможно, они, либо их хозяева, не были уверены, что он приедет после его встречи с журналистом Володиным.

– Ну что, поехали? – негромко спросил Павел.

– Потерпишь... – альбинос взглянул на шатена, тот слегка кивнул, отошел в сторону, достал сотовый, повернулся к ним спиной.

– Он здесь, – сказал шатен.

– Давно прибыл? – спросили в трубке после некоторого молчания.

– Только что...

– За полтора часа доберетесь?

– Думаю, успеем.

... Абонент, поджарый, высокий и немного сутулый, отключил трубку, взглянул на сидевшего напротив мужчину средних лет и спортивного сложения в махровом халате, вытиравшего полотенцем еще мокрые после ванны волосы.

– Ну, что будем делать, Авдей Карлович?

– Гена, опять ты за свое. Да пусть приезжает... – ответил тот. – Могу я на него посмотреть?

А сам посмотрел на себя в зеркало. После чего нажал кнопку звонка и лег животом на кожаный диван.

– Я думал, он смоется с такими бабками... – покрутил головой Гена. – После того, как просек, что его ждет.

– Ты это чего? – удивленно спросил Авдей Карлович. – Куда он смоется? Наоборот. Он, кстати, не дурак и понимает: мы везде его достанем... И потом, надо отдать ему должное. Мы-то на самом деле собирались от него избавиться. И он вычислил наши намерения. И принял адекватные меры, втянув в это дело журналиста. Ты бы на его месте взял бабки и ударился бы в бега, куда-нибудь в Сочи, верно?

– Залег бы на дно, – кивнул Гена.

– Надолго?

– Черт его знает... Вы же везде достанете.

– Значит, надо знать меру, когда даешь аванс, теперь понял?

– Мало плохо, много – подозрительно... – вздохнул Гена. – Для классного исполнителя, как этот Павел, а таких у меня в «Аргусе» просто нет, аванс в двадцать пять штук – самое то.