– Как ты выросла! А помнишь, как мы с тобой мечтали о большой перламутровой собаке? Или как катались с горки? Играли в нашу любимую «Смешинку»?

– Помню… Но я же всё это сама придумала! Я никому про свои фантазии не рассказывала! Даже родителям! Откуда ты взялся?!

– Не помню, где я был всё это время с нашей последней встречи, но сейчас я вышел из вон той дверки.

Клоун указал на кладовку. По моему телу снова пробежал холодок. Я съёжилась и решила провести первый в мире эксперимент, который полностью противоречит науке, чтобы точно убедиться в происходящем.

– А помнишь, ты умел наколдовать мне моё любимое мороженое? Ты сможешь сделать это прямо сейчас? – спросила я Клёпу.

Его лицо наполнилось искренней радостью, и он издал громкое ликование.

– Ура! Ты вспомнила! Как обычно? Ванильное в шоколаде с розовым рожком и цветной посыпкой? Ага! Раз… два… вуаля!

Клёпа взмахнул рукой, как фокусник, и в ней оказалось… то самое мороженое из моего детства, которое уже пять лет не продают ни в одном магазине.

– Как?! Как ты это сделал? Не верю!

Мой выдуманный друг самодовольно усмехнулся. Я взяла сладость из клоунской руки. Сначала повертела, а потом осмелела и облизнула холодный сладкий шарик мороженого. Тот самый вкус! У меня закружилась голова. Пора было признать, что это не галлюцинации и не сон. Всё было реальностью. Я старалась не думать, как это произошло, и как мои детские фантазии переросли во вполне недетскую реальность. Я решила просто принять всё как должное. Меня папа так научил. Если не понимаешь, что происходит, то просто прими это и не вдавайся в подробности.

Я несмело придвинулась поближе к Клёпе. Клоун обнял меня. Он боялся что-либо говорить, потому что я могла не выдержать и разнервничаться вновь. Мы сидели так очень долго. Пока я просто-напросто не уснула. Во сне почувствовала, как Клёпа взял меня к себе на руки, пошёл в комнату, положил меня на кровать и укрыл одеялом, а сам лёг на гостевом диванчике рядом.

***

Я проснулась от странного скрежета. На столе горели электронные часы. Зелёные светящиеся цифры показывали три часа ночи. Я огляделась. В комнате было не очень темно. На моей тумбочке стоит ночник в виде дельфина. Из-за того, что я боюсь темноты, родители купили мне этот светильник. Он загорается только в темное время суток, а при свете выключается. Я посмотрела на диванчик напротив моей кровати. Клёпы на нём не оказалось.

– Неужели это и вправду был всего лишь сон? – вполголоса спросила я у сгустившейся возле кровати ночной темноты, которая так и норовила схватить меня за торчащую из-под одеяла ногу.

– Что именно? – услышала я в полной тишине испуганный голос откуда-то снизу.

Волнение обдало затылок кипятком.

– Все-таки не сон…

Я свесилась вниз головой и заглянула под кровать. Клёпа лежал на полу, сжавшись в комочек. Его синие глаза были наполнены неподдельным страхом. Впервые в жизни я видела, как боятся клоуны. Это выглядело немного забавно. Я издала тихий смешок.

– Они рядом… Я вспомнил, что происходило со мной до нашей вчерашней встречи…

Зрачки моего друга расширились. Его затрясло как в лихорадке. Даже под слоем толстого белого сценического грима было видно, что циркач бледен, словно полотно.

– Ты чего? Что с тобой?

Я не на шутку испугалась. Внезапно за моей спиной послышался такой же скрежет, от которого я проснулась, словно кто-то царапал стену длинными когтями. Я подскочила и прижалась к спинке кровати. Скрежет всё усиливался. Теперь царапали не в одном месте, а сразу в трех. Под потолком, в стене напротив и возле плинтуса. Как будто это соседские кошки забрались внутрь стен и точат там свои коготки. Я накрылась одеялом с головой. Мне было страшно заглядывать под кровать ещё раз, потому что скребли уже и там. Через пару секунд звуки стали доноситься отовсюду. Как это?! Стены очень толстые! Там никто скрестись не может! Мной овладела паника.