Однако, когда это обновление завершится, вступит в действие «Задача №1»! Именно так, с большой буквы. А именно: совместно со мной открыть и поддерживать в рабочем состоянии как можно больше порталов. А чтобы эту задачу успешно реализовывать, магию на бытовые нужды расходовать не должны ни я, ни артефакт. Единственное исключение — это защита! И как же тогда быть? А вот тут и вылезает заподляна чистой воды!

В башне необходим штат прислуги, но, внимание(!), работать здесь могут только рабы! Всю жизнь, без права на помилование... Вот такая вот эпидерсия! Ибо ничего из происходящего в башне ни в коем случае не должно просочиться за ее стены.

Нет, при каждой активированной двери, в момент их открытия, мгновение возникнет «зона контакта». Очередной пространственный карман, куда смогут проходить посетители или мои гости, по ней же жители миров станут и перемещаются друг к другу, но вот в глубину — ни-ни! И про все странности артефакта, ни я, ни кто другой, никому рассказывать не должны.

К чему такие предосторожности? А просто: мало ли что и кому придет в голову? Например раньше, в «темные века», башню могли постараться уничтожить из-за суеверий, позднее — из-за самоутверждения правителей, личной неприязни к «Хозяйке», зависти, на религиозной почве, и т. д., и т. п., поскольку тараканы человечества неисчислимы и неистребимы! Предыдущую-то хозяйку ведь как-то подловили и убили, не смотря на ее мощь, как Владычицы Пределов!

Подробностей, увы, дух не знал, про осведомленность остальных — вообще не идет речь. Но мне и так уже хватило, чтобы едва не поседеть во цвете лет, когда он в красках стал рассказывать, как почуяв смерть смотрительницы, артефакт тут же принялся отрезать энергетические потоки и готовиться к экстренной консервации. Слуги Хозяйки для подобного процесса не годились, поэтому у них у всех просто разом остановилось сердце и Вход с Выходом были вынуждены в бешеном темпе таскать их тела в утилизатор...

- Еле успели, - под впечатлением от собственных воспоминаний, дух дрожащей рукой провел по лбу, - такой форс-мажор большая редкость и к нему просто невозможно ни привыкнуть, ни подготовиться!

Я согласно покивала: картинка весьма впечатляющая для любого, кто имеет хоть сколько-нибудь развитое воображения, на которое я отродясь не жаловалась! И кстати, для меня весьма своевременный сигнальчик! Не расслабляться и не доверять всем подряд, какой бы неуязвимой я себя не почувствовала. И нет, на меня запрет на свободу перемещения не распространяется, потому что я никогда и ничего не сделаю во вред башне. Хотела написать «как бы не хотела», но нет, «захотеть» подобное я просто не смогу!

***

Ну, так вот, про слуг с пожизненной привязкой к башне. Не смотря на только что описанный случай, дух уверил меня, что для жителей очень многих государств из «связки», (так метко он «обозвал» миры, соединенные порталами), причем из числа свободных и даже не самого низшего сословия, такая участь вполне привлекательна, если не сказать больше. И прикинув резоны «маленького человека», я с ним вполне согласилась.

Судите сами: защищенность, полная уверенность в завтрашнем дне, жизнь в сытости и такой степени комфорта, который совершенно недоступен в их мирах для простолюдинов. А то, что есть некий риск умереть до срока, так этим можно и пренебречь, в свете общей высокой смертности за пределами башни. Ну и ограничение на перемещение. Только ведь у большинства бедняков и так нет ни желания, ни возможности, уехать куда-либо с обжитого места. Крестьяне вон, вообще, могут за всю жизнь кроме ближайшего города, так ни куда и не выбраться, не говоря уж про крестьянок...