А тем временем Палекс, подчиняясь моему жесту, присев на корточки оттянул мешок от продолжавшей сочиться воды и уже развязал горловину, сунув в нее любопытный нос.

- Волчата! Тут щенки волков, Темнейшая госпожа, - поднял он ко мне свое раскрасневшееся лицо с напряженно сведенными к переносице бровями, - он волчат топить собирался... - зачем-то повторил уточнение, будто это имело какое-то значение.

Его соплеменники к этому моменту уже выстроились у меня за спиной, молча переводя хмурые взгляды с меня на мужика и обратно, видимо выжидая, что я решу с ним делать.

- Так эта..! Не погуби, Темнейшая, - заскулил душегуб-неудачник, видимо своей поганой шкурой ощутив внезапно случившееся изменение ситуации и неуклюже пытаясь встать на колени, тогда как длинные полы его тулупа всячески ему в этом мешали, - я ить не сам, это преподобный сказал «Божье дело»! Взрослых-то княжьи вои побили, а с етими возиться не схотели, не по рангу им, вишь ты! Вот преподобный мине и велел их всех значицца, из логова-та выколупать, да и притопить! На речке вокруг полыньи ледок-то слишком тонок, да и мелковато там, перекат, вот и пришлось мине прорубю-то здеся колоть... - под конец неожиданно пожаловался он мне на трудности порученного «Божьего дела».

А я уже остыла и прибить на месте этого живодера мне уже расхотелось. Главным доводом послужило его упоминание некого «преподобного» и «Божьего дела». Если кто-то из местных служителей церкви действительно поручил ему это дело, а сомневаться в этом причин не имелось, то уж конечно мужичок его ослушаться не посмел. А «притопить» ненужную животину, как не жестоко это звучит, но в деревне — обычное дело, никому для этого даже специальных указаний не требуется. Единственное, что отметила, чисто в виде памятки на будущее: «С кем с кем, а с местным преподобным мы точно не подружимся!»

- Сколько их там, Палекс? - наклонилась я к эльфенку, пытаясь разглядеть ворочающихся в мешке щенков, которые принялись скулить все громче и громче, уже с надрывными нотками в голосишках.

- Пятеро, Темнейшая, сильно голодные. Вон, даже пальцы мне сосать пытаются...

Ну и что мне теперь делать? Хороший вопрос. А главное столько подразумевает вариантов..!

От волчат здорово разило псиной, поэтому я раздала каждому эльфу по волчонку, (чтобы никому не было обидно), и приказала самым быстрым ходом возвращаться «на базу», к Башне то есть! Еще в тот раз, когда после бала я занималась покупками на рынке Овитура в Нивелии и вместе с работниками выкупила их семьи с кучей детишек в возрасте, что называется, «мал мала меньше», то предусмотрительно прихватила и пару хороших, породистых коз.

Исходила из того, что малым козье молоко всяко полезнее, чем коровье, да я и сама его больше люблю, ну и содержать коз намного проще: дамы они весьма самостоятельные, так что главная забота — уследить, чтобы какую-нибудь «самодеятельность» не учинили. А вот коровы — совсем другое дело и превращать участки возле Башни в скотный двор, мне совершенно не хотелось. Хватит того, что и так планирую рядом конюшню разместить...

Вот об этих самых козах я и вспомнила, поздравляя себя за предусмотрительность, когда мы с эльфами как угорелые неслись по собственной лыжне обратно к Башне! Нет, чем накормить малышей волков, я бы конечно же нашла в любом случае, но во-первых время, а во-вторых — одно дело натуральный и очень полезный продукт, а совсем другое — наши химические смеси для младенцев.

И «срезать дорогу для скорости» я не позволила: эльфы конечно уверяли, что не заблудятся, но мне показалось, что куда спокойнее будет вернуться по своим следам, а не оказаться, например, перед каким-нибудь оврагом или буреломом, которые обходить себе дороже. Голодная смерть волчатам немедленно не грозит, так уж лучше пусть еще немного потерпят, но мы вернемся без лишних приключений. «М-да-а...» - подумала со странной смесью удовольствия и раскаяния, - «а зоопарк-то мой растет!»