Однако озвучить, а тем более осуществить, ни одну из этих своих гуманных мыслей я не успела, потому что со спины меня окликнул эльфеныш:

- Темнейшая! А чего этот мужик со щенками на озере делать собрался? - захлопал Палекс своими длиннющими ресницами.

А надо сказать, что какие бы головные уборы не носили эльфы, их уши всегда торчали наружу! Поэтому как бы я не кутала своего пажа, с этой его особенностью ничего сделать не могла. Да и как, спрашивается?! Вот вы можете себе представить способ высунуть ухо из под капюшона? Нет? Тогда приходите ко мне — покажу на примере! Только и успокаивает, что жили же они многие тысячи лет без моей заботы и отитами не страдали, так может и дальше проживут?

Вот и на этот раз, пока я гадала о причинах, заставивших мужика рискнуть купанием в ледяной воде (это при удачном раскладе), Палекс своими чуткими ушами уловил скулеж, исходящий от его мешка, который я, по простоте душевной, приняла за реквизиты подледной рыбалки. Доброму мальчишке даже и в голову не пришло, какая может быть причина для притаскивания щенков к проруби!

А вот мне — пришло! И такая злость накатила, что ей Богу, лучше бы тому мужику долбить прорубь для себя самого!

Хотя, что я хочу от этого гнилого средневековья, когда с таким же успехом к проруби могли принести и человеческого младенца?! Немного притормозив себя этой рассудочной мыслью, оставлять малышей на расправу я все равно не собиралась, так что эмоций вполне хватило, чтобы рядом с мужиком оказаться, будто мгновенно переместившись к нему по воздуху! Впрочем, оставшаяся за спиной лыжня, красноречиво опровергала это предположение, но не в этом же суть!

- Эй, хрен с горы! Ты чем это занимаешься, - все же решила уточнить, чтобы избежать возможной ошибки: выглядит все однозначно, но мало ли..?

Однако мужик, мрачно взглянув на меня через плечо, совершенно неучтиво буркнул:

- А твое какое дело? Ехала своей дорогой, вот и дальше езжай...

В этот момент вода, выступившая из едва расковырянной лунки, подмочила притихший было мешок и оттуда донесся совсем уже жалобный скулеж замерзших и испуганных существ, который прошелся мне по нервам как разряд тока! У меня и так-то характер менялся, а тут еще такие дрянные обстоятельства. Но такой злости я не испытывала с самого того момента, как увидела распятого Йорижа! И нет, жестокость для меня не делится на «к своим» и «к чужим», так же как не вижу особой разницы между мучением людей и животных — все однозначно мерзко!

- Ты что, тварь такая, удумал?! - я так рявкнула у мужика над ухом, что тот от неожиданности аж сел на задницу, - никак живые души топить собрался?!

Мужичонка, а при ближайшем рассмотрении сей индивид на «мужика» не тянул, поскольку оказался мелким и плюгавым, только что в тулупе сильно ему не по росту, удивленно хлопал на меня редкими рыжеватыми ресницами и таращил светло-голубые глазки, которые даже в таком виде не могли похвастаться размерами.

- Так ить, твоя милость, я жа не сам! Мине так преподобный велел! Да и какие там души-то?! Они жа вовсе и не человеки! - зачастил он с неожиданно прорезавшейся вежливостью, впрочем некая догадка этому у меня имелась.

Причина, по которой этот тип так резко изменил тональность обращения, обнаружилась чуть в стороне, в виде хмурых и немного запыхавшихся эльфов во главе с герцогом. «Гмм, а быстро они нас разыскали», - подумала между делом, - «хотя чего я хотела от следопытов милостью Божьей?» - хмыкнула про себя и только попеняла себе же, что не подумала об этом раньше! Впрочем, я ведь не прятаться от них собиралась, а слегка проучить, что, судя по их лицам, мне вполне удалось.