– Спасибо вам за всё. При возможности я постараюсь вернуть вам деньги и лошадь, – пообещала я, положив руку на крепкое не по годам плечо Гельда.

– Береги себя, девочка, – отозвался гном, слепо похлопав по моей руке, а потом мы расстались.

Марина Иваненко

За последние несколько недель я успела забыть, как страшно оказаться одинокой девушкой в незнакомом мире. Вернее, я очень старалась не вспоминать, каково это – быть никому не нужной и неприкаянной.

И вот мне снова нужно куда-то бежать, но не имеется даже примерного представления о том, где можно найти своё место в этом мире, а главное – как спрятаться от ищеек. И всё из-за каких-то мерзких драконов! Всегда знала, что от красавчиков одни проблемы. И надо же было мне подойти к этим чешуйчатым верзилам. Лучше бы я…

На этом я прервала поток мысленных метаний. Нет смысла горевать над тем, чего исправить нельзя. Всё уже сделано: благодаря своей глупости и странному наваждению я превратилась из просто невезучей попаданки в ещё более невезучую воровку, умудрившуюся не только украсть харун троих драконов, но и каким-то образом стать их женой.

Между тем, старенькая гнедая лошадка, даже не подозревая о моих душевных терзаниях, медленно, но уверено шла по ночному тракту, унося меня из провинциального, но успевшего стать родным Боровиля.

Судя по той карте, что была приторочена к седлу вместе с одеялами и снедью, следующим на моём пути будет пограничный гарнизон, за которым начнутся предгорья гномов.

Заботливая мама Малида сделала на карте карандашом пометки, где я смогу остановиться на пару дней. В записке было указанно, что там проживает родня моих дорогих гномов. В сумке имелась и другое письмо, которое надлежало отдать хозяину того дома. Только туда ещё нужно добраться, а сегодня мне придётся ночевать прямо в лесу.

– Не бойся, Эльма. Всё у нас будет хорошо, – громким шёпотом произнесла я, погладив животинку по короткой гриве.

Вот только, из нас двоих страх испытывала я, а не кобыла.

После того, как несколько лет назад в Боровиле установили портальную арку, этим, некогда многолюдным трактом, практически перестали пользоваться, но редкие магические фонари всё горели, освещая мой путь. Выложенная камнем немного истёртая тысячами подков и сотнями колёс дорога была сделана не в пример лучше, чем асфальтные аналоги из моего прошлого. По крайней мере, благодаря магии, вложенной неизвестными мне строителями, на поверхности плоских гранитных плит не было больших выбоин или прорех.

На тёмный лес, окружавший со всех сторон петляющую дорогу, смотреть было жутковато, поэтому я отвлекала себя от грустных мыслей и навалившейся усталости, разглядывая заброшенный тракт, но через несколько часов монотонного хода Эльмы, я начала засыпать прямо на ходу и едва не свалилась с лошадки. Пришлось остановиться на привал.

Место выбрала удачное. Рядом пробегал небольшой ручеек, где можно было напоить лошадь. Потом я насыпала кобыле овса, привязала её, а сама расположилась на ночлег, устроившись между двух выступающих корней могучего дерева. Это место показалось мне максимально безопасным. Никаких признаков чужих нор я там не обнаружила. Расстелив одно из одеял, в качестве подушки я использовала свой походный рюкзак, попавший со мной на Радеру ещё с Земли, а укрылась тёплым плащом, некогда принадлежавшим одному из сыновей мамы Малиды. На голову натянула смешную вязаную шапку, чтобы защититься от ночной прохлады и воспользовалась антимоскитным спреем, после чего забралась в своё «гнездо».

Думала, что долго не смогу уснуть в таких условиях, но от усталости вырубилась практически сразу, не обращая внимание на холод. По ощущениям проспала я не больше часа, но проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо.