– Мы опоздаем. На улице миллионы автомобилей. Мы каждый день опаздываем. Можешь ты, наконец, это понять???

– Да нет, – отвечает она бархатным голосом, – времени еще предостаточно. Ты знаешь, я убила наглую муху.

Я видел забег Усейна Болта, я знаю, какова скорость света, звука, гепарда и работающего пенсионера. Я до сих пор умею делить и умножать. И даже если бы ошибся, почкой чую: никогда никакой из известных на земле механизмов не в силах доставить эту семью за оставшиеся жалкие минуты в Магас, в Назрань, Карабулак или Малгобек.

И что ты, читатель, в статусе брата или сестры, думаешь?

Она просто останавливает время. Начинаю догадываться, что это как-то связано с этой черной сумочкой. Эту вещь она редко ищет. Она невероятным образом заталкивает в нее облака времени, целые пласты, гигантские объемы времени. Уплотняет, убаюкивает, усыпляет.

Иначе никак нельзя объяснить, каким образом мы успеваем каждый раз вовремя оказаться на своих рабочих и учебных местах.

Это был старый муравей, без талии, с грустным взором и обвисшими, седыми усами. Всем своим видом он напоминал пенсионера былых лет, старичка в сером пальто, что тихо бредет на свою квартиру, купив скромную снедь.

Однако это люди, а тут муравей, насекомое, преобразившее свою внешность сильнее, чем эстрадная дива или профессиональный патриот.

День был необычный, пахло камфарой и кофейными зернами. Да и сам я был необычным в то утро, маленький, ранимый, чуткий.

– Наверное, вас замучили этим вопросом, – сказал я, сильно смущаясь, – но разве муравьи выходят на пенсию?

– Во-первых, вы первый, кто задал подобный вопрос, – отвечал он тонким и скрипучим голосом. – Вы первый, ибо никому нет дела до одинокого муравья. Я расскажу вам о муравьиной жизни.

Родился я, разумеется, в муравейнике. С детства меня окружали муравьи-солдаты, которые следили за порядком в хранилище, в проходах, внизу и на поверхности земли. На работу я вышел в тот же день, когда родился.

Мы таскали зерно с полей, сахар со склада, фрукты из сада. Делали налеты на бабочек и кузнечиков. Все совершали бригадой, группой, толпой.

По воскресеньям перед нами в минуты перерыва выступали муравьи-стражи. Старшие шептались, что муравьи-стражи приближены к правительству муравейника. И даже видели саму Мать муравейника. Не знаю, выбирали ли ее или кто-то назначал сверху, но все верили, что она – наше все.

Однажды пришли муравьи другого цвета и попытались захватить наши склады и саму Мать муравейника. К счастью, кто-то из наших успел по цепочке передать химическое письмо, поднять флаг из подкрылка, оставшегося от жирной саранчи, и объединить всех в одну армию.

Много тогда друзей моих перекусали. Почва их забрала… Я потерял в той битве одну ногу, вот немного хромаю, осталось лишь пять конечностей.

Сейчас на пенсии, скучаю по старым временам. Муравей не тот пошел, слабый, ленивый. Многие сегодня просто бродят весь день, на авось и халяву надеются. Мало кто добычу в родной дом волочит. Все на другого муравья полагаются, еду выпрашивают. Да и вы, вероятно, заметили, изменились нынче работяги.

Раньше большая голова, крепкая челюсть, твердое брюшко и тонкая талия муравья отличала, а теперь только голова да плоское тело. Мы перестали ловить гусениц – это катастрофа.

– А что вы думаете о политике? Вообще о политике?

– Политика не изменилась с тех пор, как динозавры раздавили первого муравья. Никто с давних времен не смотрит под ноги.

– Что бы вы посоветовали тем, кто внизу? Как выжить?

– Раз эти сверху не смотрят вниз, надо нижним товарищам чаще глядеть наверх. Как только внезапная тень заслонит над вами солнце – прячьтесь! Я так много раз избежал разного рода деформаций.