На террасе стояло её любимое кресло, столик и небольшая полка, где время от времени менялись книги. Отсюда Лена наблюдала за тихим, красочным угасанием природы, одевшейся в удивительное разноцветье. Глядя на чистое синее небо, на фоне желтых, красных и багровых листьев, Лена улыбалась.

– Как я рада, что могу видеть эту осень! – задумчиво поделилась она однажды днём, когда Аня, вернулась с учёбы домой и поспешила к матери.

– Да, это так красиво! – согласилась Аня, – глянь, что я тебе принесла, – улыбаясь, дочь осторожно положила венок из кленовых листьев на голову матери и поднесла к её лицу зеркало.

Бледное лицо женщины показалось даже чуть румянее в обрамлении ярких красок осени.

– Спасибо, родная! – улыбнулась Лена, – как красиво! Я выгляжу прямо как королева-осень на своём прощальном балу.

– Мам! Ну опять ты про прощание! – тяжело вздохнула Аня, – давай не портить красивый момент!

– Нет, доченька, послушай, это важно, – настояла мать, – если меня не станет и отец что-то вычудит, знай, что ты можешь обратиться к отцу Василию. Он обещал помочь тебе в случае нужды.

– А что за нужда? – не поняла Аня.

– Просто послушай и запомни, – продолжала женщина, без объяснений. – Я тут приготовила тебе рюкзачок с твоими документами и вещами первой необходимости. Если что, можешь его быстренько взять и бежать.

– Мам, ты меня пугаешь! – Аня испуганно посмотрела на мать.

– Может и не будет нужды, не пугайся заранее, – поспешила успокоить её женщина. – Но ты знаешь своего отца. Он может выдать тебя выгодно замуж, и забудет спросить, согласна ли ты? Он, конечно, любит тебя, но если сделка будет очень выгодной, то он может забыть об этом.

– Ну да. К сожалению, для меня это не новость. Хотя я надеюсь, что до этого не дойдёт, – зябко передёрнула плечами Аня.

Лена не сказала дочери, что случайно услышала разговор мужа с отцом Артёма, когда мужчины сидели внизу, в холле и пили. Разгорячённые мужчины громко обсуждали свой очередной сомнительный проект и риски, сопряженные с ним.

– А где гарантии, что вы меня не «кинете»? – воскликнул Антон на какое-то предложение компаньона. – А то я «заварю кашу» и мне потом расхлёбывать. А вы «сольётесь» будто ни при чём.

– А давай мы детей своих поженим, – предложил гость, – Ты же знаешь, что я все для своего Тёмки сделаю. И подставлять его будущее точно не намерен. Эта сделка обеспечит наших детей и внуков. Ведь мы всё ради них стараемся!

– А что, это идея! – обрадовался Антон, не предполагавший, что сам глава городской администрации готов с ним породниться.

– Дочка у тебя красавица и умная, образованная. И воспитана хорошо. Я же вижу, как она о своей матери заботится. Только вот, согласится ли она? В последний раз, она как-то без энтузиазма общалась с Тёмой. Побыстрее сбежала к матери. – Вспомнил захмелевший гость.

– Ничего. Она сделает всё, что я ей скажу, будьте спокойны! – уверено сообщил Антон.

Непутёвый сын главы городской администрации умел делать только одно – тратить отцовские деньги и кутить с девицами лёгкого поведения. Аня всегда сторонилась этого беспринципного парня. И её мать надеялась убедить мужа не настаивать на этом браке. Но зная характер мужа, Лена пошла в комнату дочери, расположенную напротив, и приготовила для неё «тревожный чемоданчик», хотя понимала, что дочь вряд ли воспользуется им, боясь оставить её, Лену, одну.

И всё же Лена надеялась убедить дочь просить помощи и защиты у священника, чтобы не ломать собственную жизнь, соглашаясь на этот брак, если Антон будет категоричен. Но она даже не предполагала, на что пойдёт её муж, чтобы подстраховаться в своих делишках. Ведь он действительно хорошо знал, как глава городской администрации любит своего отпрыска, и на что готов пойти ради него.