«Нет, не правда! Она тоже ждет, а совсем не спит. Может, прямо сейчас к ней пойти? А что? Забраться при свете луны на второй этаж и сказать: „Я соскучился, а до утра еще далеко! Давай вместе звезды считать!“ А она обрадуется и скажет: „Ура! Ежик пришел!“ И мы будем сидеть в дупле, слушать кузнечиков и дарить друг другу самые красивые звезды. И я обязательно подарю ей самые лучшие и красивые, потому что у меня зрение лучше, и я их быстрее найду…»

Он стал представлять, как пойдет сейчас к Белочке, как она его встретит. Обрадуется ли? А может, она давно спит? А если не спит, то чем занимается? Стал думать, что они скажут друг другу и как… Ежик так замечтался, что неожиданно задремал, а потом и вовсе заснул, продолжая путешествие на второй этаж во сне. Уже там, во сне, он открыл глаза и встал, собираясь к Белочке. Прямо в комнате откуда-то появился светящийся цветок, весь сотканный из звезд. Ежик сорвал его и пошел к двери, но вдруг почувствовал тревогу. Взглянул на цветок и увидел, как тот рассыпается на отдельные звездочки, которые разлетаются и гаснут. Посмотрел на руку, еще секунду назад державшую волшебный цветок, и вдруг понял, что спит, и что он не по-настоящему проснулся и идет к Белочке, а всего лишь во сне. А еще он вспомнил, что когда-то обещал себе никогда не просыпаться во сне…

Ежик испугался и открыл глаза, тут же оказавшись в своей комнате.

– Уф! – с облегчением сказал он и завозился, избавляясь от остатков сна.

Ежик понял, что уже утро и что можно бежать к Белочке. Но вместо радости и предвкушения встречи, с удивлением обнаружил в сердце тревогу.

– Что еще за дела?! – пробормотал он и помчался к двери, на ходу пытаясь прогнать незваную тревогу и почувствовать радость предстоящей встречи:

– Как я сейчас заберусь, как скачусь прямо в дупло! А она скажет: «Почему так долго?!» А я отвечу: «Потому что я всю ночь к тебе шел!» И мы рассмеемся и пойдем искать новые цветы, которые принес ветер…

Тревога не уходила. Наоборот, с каждым шагом только усиливалась.

Ежик вылетел из домика и замер. Трава вокруг примята, кусты невдалеке сломаны, но самое страшное – на земле. Большие следы неведомого зверя!

«Белочка!» – хотел крикнуть Ежик, но у него не получилось. От страшного предчувствия в горле пересохло. Голос пропал. Вместо зова раздался только сдавленный шепот.

Он бросился к дереву. Даже несколько раз сорвался с лестницы, пока не остановился внизу и не собрался. Только тогда, рванувшись вновь, смог добраться до дупла.

– Белочка? – позвал он, уже не сомневаясь, что ответа не будет. Не сомневаясь, но до последнего надеясь. Потом заглянул внутрь. В дупле – пусто.

Ежик задрожал, его лапки разжались, и он покатился вниз, замерев у самых корней родного дерева.

– Может, пошла погулять? – тихонько спросил он, но тут же понял, как жалко звучит этот вопрос. – Нет, она не могла. Она же знала, что я приду утром…

Ничего не оставалось, как снова взглянуть на огромные следы и признать, что все предположения, кроме одного – ерунда. И только одно очевидно, но именно о нем думать не было сил.

– Надо признать правду, какой бы тяжелой она ни была, – сказал Ежик сам себе. – Иначе я не смогу правильно действовать. Итак, здесь был людь. Об этом говорят и запах, и следы. И он украл мою… Он схватил мою… Нет! – Он вдруг слабо улыбнулся. – Я понял! Это просто сон продолжается. Я все еще в ночном кошмаре! Я сейчас проснусь по-настоящему, открою глаза и пойду к моей Белочке, которую, конечно же, никто не унес, и она спокойно ждет меня на втором этаже нашего домика!

Он укусил себя за лапку. Больно, до крови. Но не проснулся.