– С ней Бесс. У нее лучше получается ухаживать, чем у меня.

– Я уберу это, а потом посмотрю, как она там.

– Хорошо. – Но она на мгновение задержала руку на его щеке и проговорила что-то едва слышно на языке их матери.

Адам улыбнулся – не столько утешительным словам, сколько тому, что Уилла заговорила на другом языке. Она редко его употребляла, только в случае крайней необходимости. Он ушел, оставив ее вдвоем с Беном.

– У тебя проблема, Уилл.

– И не одна.

– Тот, кто это совершил, сделал свое дело, пока мы были в доме. – «Боролись, как два малолетних идиота», – вздохнул про себя Бен. – Хэм собирается поговорить с ребятишками Вуда.

– Джо и Пит? – фыркнула Уилла, раскачиваясь на пятках. – Это совершенно невозможно, Бен. Мальчишки носятся повсюду и дерутся друг с дружкой почем зря, но они никогда не стали бы мучить старого кота.

Он потер шрам на подбородке.

– Почем ты знаешь?

– Что у меня, глаз нет? – К горлу снова подступила тошнота, и Уилла глубоко вздохнула. – От него отрезали по кусочкам, а об мех тушили сигареты. Это не ребята Вуда. Адам прошлой весной подарил им парочку котят. Так они тех котят нянчили, как малышей.

– Адам ссорился с кем-нибудь в последнее время?

Уилла отвернулась.

– Это не для Адама сделали, а для меня.

– Ладно. – Бен кивнул, потому что и сам так думал. И это его тревожило. – А ты с кем-нибудь ссорилась в последнее время?

– Кроме тебя?

Он слегка улыбнулся и приблизился к ней вплотную.

– Со мной ты затеваешь ссоры всю твою жизнь. Мы уж давно со счету сбились. Это не в счет. – Он взял ее за руки, крепко сжал пальцы. – Как ты думаешь, у кого-нибудь есть причины желать тебе зла?

Смущенная его прикосновением, Уилла посмотрела вниз на их сцепленные руки.

– Нет. Разве что Маринад и Вуд злятся, что я теперь командую. Особенно Маринад. Мол, не бабское это дело. Но против меня лично, я думаю, они ничего не имеют.

– А Маринад был в то время в горах, – задумчиво произнес Бен. – Как ты думаешь, мог он сотворить такое, чтобы попугать тебя?

Уилла уязвленно взглянула на него:

– По-твоему, я испугалась?

– Уж лучше бы испугалась. – Бен передернулся. – Мог он это сделать?

– Пару часов назад я бы сказала «нет». А сейчас я ни в чем не уверена. – Она вдруг поняла, что в этом и заключается кошмар. Не знать, кому можно доверять, а если можно, то до какой степени. – Вообще-то, вряд ли. Характер у него, конечно, преотвратный, постервозничать он любит, но чтобы вот так безо всякой причины взять и убить животное…

– Ну, причина-то как раз была. И мы обязательно должны ее вычислить.

Уилла вскинула подбородок.

– Мы?

– Твои владения соседствуют с моими, Уилл. А в течение всего следующего года я еще и по закону отвечаю за все, что у тебя тут происходит. – Бен только крепче стиснул ей руку, когда она попыталась ее отнять. – Так уж получилось, и нам обоим придется к этому привыкать. Я намерен глаз не спускать ни с тебя, ни с твоего ранчо.

– Если кто-то слишком рьяно сует нос в чужие дела, Бен, он рискует голову потерять.

– Я приму это к сведению. – Бен прижал ее руки к бокам. – Следующий год обещает быть интересным. Весьма интересным. Я с тобой не дрался… лет двадцать, наверное. А ты ничего, в теле.

Зная, что он больше весит и что мускулы у него крепче, Уилла тем не менее была готова к драке.

– Как красиво ты заговорил, Бен. Прямо настоящий поэт. Послушай, как забилось мое сердце.

– Дорогуша, я бы очень хотел послушать, но ты же постараешься меня ударить.

Она рассмеялась и сразу почувствовала себя лучше.

– Нет, Бен. Я не постараюсь, я обязательно тебя ударю. Ты теперь иди. Я ужасно устала и хочу есть.