― Так сделай над собой усилие, и порадуйся! – так же раздражённо ответила тётка. – Без неё, у тебя нет шансов продлить наш род. Алейри исчезнут. Ты это допустишь?

Женщина с тоской посмотрела на герб своей семьи, висящий над камином. Три синих дракона, парящие на фоне голубого неба, а внизу слова: “Долг и род превыше всего!”

― Тётя… – устало вздохнул племянник.

― Лаари не даст нашему роду угаснуть, вот её главное достоинство! Иногда надо наступать на горло своим желаниям ради блага семьи. У тебя есть долг перед предками, это самое важное сейчас!

― Я всё помню! Женюсь, деваться некуда. Только прошу, не вынуждай меня врать и делать вид, что я по уши счастлив.

Минари махнула рукой, и отхлебнула одним глотком пол бокала сока.

― Как знаешь… Хочешь ныть и жалеть себя? Да, пожалуйста! Но запомни, отношения не берутся из воздуха, их нужно строить. И если вы оба, по собственной глупости и упрямству, не станете предпринимать попыток сблизиться, то именно мучениями этот союз и обернётся.

― Этот союз может обернуться ещё и бедами для наших людей! Напомню тебе, что пока я буду плодиться и размножаться, останусь лишённым оборота. А значит, не смогу защищать свои земли от Диких! А они прознают об этом и накинутся с удвоенной силой! Я послал письмо на Остров Магов, попросил прислать ещё воинов, но мне даже не ответили! Помощи не будет…

― Поговори с Серыми! Во-первых, Даро твой друг, во-вторых, Синие драконы не могут вечно принимать удар на себя. Нас почти не осталось! А всем удобно прятаться за нашими спинами!  Сколько можно?!

― «Пепел» и так кидается на подмогу при каждом большом нападении, что ещё я могу просить? Серые воюют, как и мы, а остальные гнёзда далеко, никто не придёт, ты это знаешь.

Минари помолчала, на лице читалась внутренняя борьба и сомнения. Когда женщина заговорила, голос её мог уловить только слух дракона:

― Есть способ сохранить твою способность к обороту, пока Лаари будет вынашивать и рожать малышей. Тебе нужен Источник!

Сэд отшатнулся, будто тётка в него кипятком плеснула! Шёпот её показался громче драконьего рёва…

― С ума сошла! – взорвался он, и зашипел, пытаясь говорить негромко: – Это запрещено под страхом смерти! Люди, маги и драконы отвернутся от нас! Ты хочешь, чтобы Алейри стали изгоями? Думай, что говоришь, женщина!

― Убавь-ка возмущение! – холодно парировала Минари, и лицо её стало похожим на каменное изваяние. – Старческим слабоумием я пока не страдаю! Драконам запрещено под страхом смерти брать человеческих девушек из нашего мира… Но Форазор не единственный мир, есть и другие. Про иномирянок в законе ни слова, нас не за что будет осуждать! Я знаю ритуал и заклинания, которые помогут призвать чужачку. Ты обретёшь Источник, но, формально, закона мы не нарушим. Подумай. Это решение всех твоих проблем. Ты не можешь быть защитником, и, одновременно, стать отцом. Но задачи эти взаимосвязаны, одно бессмысленно без другого.

Драконица гордо вскинула голову и ушла, оставив последнего мужчину в роду наедине с мрачными мыслями.

3. ГЛАВА 2

ЧАСТЬ 1

Синий встретил невесту у границы Великих озёр, приземлившись на опушке леса. Водные сняли с его спины сундучок с выкупом, и закрепили там-же багаж и двойное седло для женщин. Когда невеста и служанка взобрались и пристегнулись, эскорт молча скрылся в лесу. Отец и брат невесты даже не появились. Долг отдан, выкуп привезут их люди. Говорить больше не о чем.

Дракон взмыл в небо, женщины зажмурились, тихо поскуливая и дрожа от ужаса.

Душа Сэдолина тоже заледенела от страха. Конец его вольной жизни и свободе, кто знает, как долго осталось ему бороздить небо… Невеста, конечно, красавица, но стоит ли то, что он получит, таких жертв?