– Я пью каждый день, иногда по чуть-чуть, иногда много. Потом наступает бессилие. Я виню себя за то, что не могу остановиться. Часто оправдываю себя, что это не болезнь. Но понимаю, что все равно у меня есть болезнь, – вдохновлено врала я.

– И каково тебе с этим жить? – спросил Александр Иванович.

– Каково мне? Да ужасно.

Загорая на белом песке, слушая шум ветра и волн, я вдруг подумала о выборе. Да, у меня больше нет Кирилла, и теперь внутри живет пустота. Зато появилась возможность сделать выбор. Теперь я могу оказаться в любой точке мира, куда меня потянет, и ни перед кем не нужно отчитываться.

После возвращения с экскурсии у нас оставалось еще полдня свободного времени. Мы с дочкой перекусили в кафе в нашем отеле и отправились прогуляться. Чтобы не идти пешком по жаре, я предложила Наташе поймать трехколесное такси, и она согласилась. Под оглушительную музыку мы неслись вперед, дочка снимала видео, а я специально строила рожи и смешила ее. Через пятнадцать минут мы прибыли в центр города, в наше излюбленное место, в порт.

Мы с Наташей сели на край бетонной плиты, свесив босые ноги вниз. Под нами плескался Индийский океан. От плиты шел жар, как в сауне. Внизу по скользким мокрым камешкам перемещались крабы: так нелепо ходили вбок, казалось, что по диагонали. Затем океан смывал их и уносил обратно в пучину.

Вода, немного замутненная, пахла солью и йодом. Тут никто не купался, пляжа как такового не было, просто вдоль берега стояли деревянные лавки. Здесь ходили корабли и туристические моторные лодки, бурлила своя жизнь, наполненная для каждого каким-то особенным смыслом. Вдруг в нос ударил запах краски, я обернулась: рыбаки громко кричали что-то друг другу на суахили и замазывали дно лодки, перевернутой кверху. Глядя на эту суету, я вновь почувствовала себя здесь совершенно чужой, опустила голову вниз и стала искать глазами краба.

Огромные полутораметровые волны бились о плиту, на которой мы сидели, и разбрызгивались в разные стороны. Мы с дочкой хохотали, когда капли попадали на наши голые пятки. Солнце выжигало кожу на щеках, пот на лбу и на носу мгновенно высыхал, лицо чесалось, блики от воды слепили глаза.

Я подумала, что все люди без исключения – это те же крабы, карабкающиеся по камням. Они вечно идут куда-то боком, совершенно не туда, куда надо, выбирая для этого такой причудливый и замысловатый способ передвижения. И все бы ничего, но очередная бирюзовая волна возвращает тебя на исходную позицию.

После того, как мы с Наташей вернулись из отпуска, жизнь стала спокойнее. Очевидная польза от конфликта заключалась в том, что мы выпустили пар, а также посмотрели на наши отношения под другим углом. Я узнала о себе много нового: например, что есть вещи, которые категорически делать не стоит, например, насильно везти ребенка туда, куда совсем не хочется. И в чем-то, пожалуй, я действительно перегибаю палку.

В общем, поездка обнажила мою беспомощность в вопросах коммуникации с дочерью. Вскрылась жестокая правда: я только-то и умела, что сидеть за компьютером и зарабатывать деньги, но обеспечение жизнедеятельности – это далеко не весь спектр обязанностей матери. А оказавшись с Наташей один на один в другом городе, я совершенно растерялась. Оказывается, что и находить общий язык с ней не умею, и интересов ее не знаю, и в конфликтах веду себя не как родитель, а как не пойми кто.

Началась очередная учебная четверть, Наташа с удовольствием ходила в школу и даже сделала проект: «Как мы с мамой провели отпуск». Отбирали фотографии вместе, перелистывая их и обсуждая. Все казалось совсем неплохо, глядя на слайды презентации. Однако потом произошло неожиданное событие…