Но громогласный крик остановил казнь.

– Не троньте его! Это говорю вам я – Столп Силы Северного Клана, огненный мастер Анатара.

***

Это действительно был он! Асгард не мог поверить собственным глазам. Вэньхуа сотворил чудо и излечил Столпа Силы! Не обманул старик, выполнил обещание, сотворив невозможное!

В последний раз, когда Асгард видел Анатару, тот был плох. Паутина, сплетенная Паучихой по приказу Акана, высосала из него почти все силы и если бы не парень, встретивший Столпа и не спасший его, то не стоять ему сейчас здесь.

– Ты помог мне, – обратился Анатара к парню. – И теперь я твой должник.

– Не мешай нам, – злобно прорычал Акан.

– А с тобой, предать, будет отдельный разговор.

– Нам не о чем говорить!

– Нет, есть о чем. Ты убил Холода.

– Убил – и что с того? – безразлично ответил Акан. – Анатара, не будь дураком, ты должен все понимать.

– Понимать – что? Твое желание власти?

– Холод был стар, уже ничего не решал. Пришло наше время, молодых. Столпы Силы должны были встать в руководстве Северного Клана, рано или поздно. Но этого не происходило, Холод не желал уходить. Поэтому я решил ускорить эту передачу власти. И если бы ты был со мной заодно, то все было бы совсем иначе.

– Я никогда не встану на одну сторону с предателем.

– Да что ты все заладил – предатель да предатель? Отныне я – глава Северного Клан! Так и называй меня, червь!

– И верительная грамота у тебя есть? – с усмешкой спросил Анатара.

Акан замешкался на мгновение, потом процедил:

– Будет. В скором времени обязательно будет.

Пришло время смеяться Анатаре.

– Ты никогда не быть главой Клана. Истинный его наследник – Асгард. Это известно всем. А ты – просто убийца, место которому на виселице.

– Не надо этих речей, Анатара, – отмахнулся Акан. – Ты огненный мастер, но не насыщай свои слова пламенем – это все равно бессмысленно. Лучше выслушай меня. Это единственный для тебя шанс начать новую жизнь, а не умереть. Я предлагаю тебе выбор – поклянись мне в верности и станешь рядом со мной, мы будем управлять Северным Кланом. Либо умри.

Анатара не ответил на предложение. Вместо этого произнес:

– Гляжу и Клан Ши тебе в помощь подвязался, – Анатара глянул на Четверку Воронов. – Впрочем, это не удивительно. Они всегда холодно относились к Северному Клану. Что ты им пообещал, Акан? Денег? Клан Ши берет дорого, вряд ли у тебя найдутся такие сбережения.

– Не считай мои деньги. Лучше дай ответ – ты со мной или против меня?

– Я лучше умру самой страшной смертью, чем буду с тобой за одно.

– Насчет умереть – это мы можем организовать.

Акан махнул рукой, и Четверка Воронов двинула на Анатару.

Завязался бой. Невероятные приемы, выпады и обманные маневры сливались в сплошной туман и было невидно, что происходит. Анатара умел биться и мастерски обращаться с мечом. Но против четверых даже он невольно отступил.

Тогда в бой вновь подключился Асгард.

Вдвоем с Анатарой они вдруг превратились в единое целое. Понимая друг друга без слов, они ринулись в контратаку. Резкий выпад, обманка – и меч Асгарда перерубил сухожилие на ноге одного из Четверки. Тот упал – и тут же лишился головы. Анатара не спал.

Акан аж крякнул от удивления. Он явно не ожила такого.

А Асгарда и Анатару уже было не остановить.

Еще одна атака. Второй воин был ранен в плечо, попытался уйти, но Асгард достал его, применив одну из своих многочисленных техник. Разрубленный пополам, противник упал под ноги дерущимся.

Теперь расклад был иным. Трое против двоих. Вполне неплохо.

– Деритесь! – злобно прокричал Акан.

Обращался он не к противникам, а к своим бойцам, которые, кажется, выбирали теперь иную тактику и отступили.