– Что с тобой случилось, Александра, почему ты присоединяешься к волхву и чародею, бесстыдно отрекаясь от наших богов?

Александра ничего не ответила. Разгневанный Диоклетиан тотчас вынес смертный приговор обоим.

Воины схватили святого Георгия и Александру и повели их за город. Святая Александра еще на пути предала свой дух Господу. Георгий, придя на место казни, помолился и с радостью склонил свою голову под меч. Это произошло 6 мая 305 года.

Из многих чудес, совершенных святым великомучеником Георгием, наиболее известное запечатлено в иконографии. На родине святого, в городе Бейруте, было много идолопоклонников. Около города, близ Ливанских гор, находилось большое озеро, в котором жил громадный змей. Выходя из озера, он пожирал людей, и жители ничего не могли поделать, так как от одного его дыхания заражался воздух.

По научению бесов, живших в идолах, царь принял такое решение: каждый день жители должны были по жребию отдавать в пищу змею своих детей, а когда очередь дойдет до него, он обещал отдать свою единственную дочь.

Прошло время, и жребий выпал царской дочери. Отец, нарядив ее в лучшие одежды, отправил к озеру. Горько плакала девушка, ожидая своего смертного часа. Неожиданно к ней подъехал на коне великомученик Георгий с копьем в руке. Девушка просила его не оставаться с ней, чтобы не погибнуть. Но святой, увидев змея, осенил себя крестным знамением и со словами: «Во имя Отца и Сына и Святого Духа» устремился на него.

Великомученик Георгий пронзил гортань змея копьем и попрал его конем. Затем он велел девушке связать чудовище своим поясом и как пса отвести в город. Жители в страхе разбегались, но святой остановил их словами: «Не бойтесь, но уповайте на Господа Иисуса Христа и веруйте в Него, ибо это Он послал меня к вам, чтобы спасти вас».

Великомученик Георгий Победоносец с житием. XVI в.

Затем святой убил змея мечом, а жители сожгли его за городом. Тогда крестилось двадцать пять тысяч человек, не считая женщин и детей. Вскоре там была построена церковь во имя Пресвятой Богородицы и великомученика Георгия.

Святой Георгий скончался, когда ему не было и 30 лет. Спеша соединиться с воинством Небесным, он вошел в историю Церкви как Победоносец. С этим именем он прославился с самого начала христианства и на Святой Руси.

Во второй половине одиннадцатого столетия в богатой римской семье родился сын. Тихо протекали его детские годы. Он рос один, без сверстников, окруженный нежной заботой родителей.

Бывало, когда южное горячее солнце склонялось к краю темно-синего небесного шатра, и последние лучи играли на мраморе стройных дворцов дивного города, Антоний сидел у ног матери и слушал ее нежный голос. Что-то торжественное звучало в ее светлых речах, и сын не отходил от нее, ловя каждое слово.

Она говорила ему о Христе и о Его жизни, о людях, веривших и страдавших. Как живой проходил перед мальчиком сонм мучеников, убитых тут же, в Риме. Он вздрагивал и вглядывался туда, где навеки замер грозный Колизей, а потом прижимался головой к груди матери и шептал:

– Жалко, дорогая, жалко их, – и горячие слезы выступали на его глазах. – Что же они вытерпели, бедные!

– Они за Христа умирали. Он силы подавал, Он больше страдал, невинный. Ты вырастешь, поймешь. Видишь ли, мы согрешили, должны были погибнуть, а Он спас нас, и теперь нам открылось вечное счастье на Небе.

– Там? – задумчиво указывал мальчик на звездное небо.

– Нет, то Небо еще лучше.

Время шло, Антоний незаметно подрос. В нем осталась та же нежность к матери, и чувство любви к Богу.

Он был один, не находя себе друга по сердцу и боясь насмешек над его верой. Антоний глубоко затаил ее в себе, не показывая людям. Он рано стал задумываться о смысле жизни.