Ноги у Каркушина подкосились.

– Человек, то есть я, должен умирать своей смертью, – прокаркал Кирилл, судорожно глотнул, больше ничего сказать не смог.

По залу прошло недоумение.

– Что значит «своей смертью»?

– Вы и умерли своей смертью.

– Своей смертью – значит, самостоятельно, без помощи других, – пояснил Каркушин.

– Ну, голубчик, так мы с вами договоримся. Где ж это видано, чтоб человек сам захотел, взял, да и умер, как вы говорите, «своей смертью»?

– Во мне ещё столько энергии, – цепляясь за последние аргументы, сообщил Кирилл. – Она, можно сказать, мешала жить, уничтожала всё лучшее, что я пытался сделать… и…

– Это не энергия, сын мой, это… – попытался вставить слово чиновник Канцелярии, но смутился и смолк.

– Но теперь я уже научился её нейтрализовывать, – спохватившись, добавил Каркушин. – Я ведь сначала хотел понять, что к чему, вот и наломал дров. Вы же не выдаете никаких инструкций.

– Что скажет Высокое Собрание?

– Высокое Собрание хотело бы посовещаться.

– Высокое Собрание удаляется на совещание! – объявил начальник.

И все, кто был в помещении, все кроме Каркушина вышли.

– Орел – выпускаем. Плата – нет.

Начальник подбросил монетку.

– Орел.

Вздох разочарования:

– Каркушину повезло.

– И что?.. будем выпускать?

– Придется.

– Надо было вызвать его на какой-нибудь поединок. Скажем, с червями. Теперь чего уж, – проворчал недовольный.

– Цепь случайностей привела к складывающейся ситуации. Случайности превратились в закономерность. То, что Каркушин должен был к нам попасть – закономерность. Но помешала случайность. Тем не менее, он всё равно к нам попал!.. Волнуюсь… Я понятно объясняю?.. – выдохнул начальник.

– Понятно!.. Понятно! – активно, даже слишком активно, закивали чиновники.

– Иными словами, что посеешь, то и пожнёшь. И если Каркушин не изменит свой характер и своё поведение, – продолжил свою речь начальник, – казалось бы, разные случайности вновь приведут к исходной ситуации. Так что нам недолго ждать. Он всё равно опять скоро к нам вернётся! Этот жребий ничего не решает. Как говорится: «И волки сыты, и овцы целы».

– Но свиток с судьбой уже сдан в архив. Архивариус разворчится, Судьбисты заартачатся, ничего не захотят дописывать. Скажут, много других проектов.

– Возможно, Судьбисты сами и налажали, – усмехнулись сбоку. – Вместе с Каркушиным было ещё несколько отказников, те, кто пережил клиническую смерть.

– Видите. Сделаем вид, что ничего не случилось, и тихо вернем его обратно. Те же вернулись!.. Бывают случаи, когда, как говорится, человек приказал долго жить.

– Бабушка надвое сказала.

– И постарайтесь с ним поласковее что ли. Напоследок. Как бы ещё чего… не натворил.

И вновь прозвенел звонок в зале заседаний.

– Волей случая проявление Высших сил оказалось к вам благосклонно! – торжественно провозгласил начальник в сторону Каркушина. – Но вам ставится одно условие: вы ничего не видели, ничего не слышали.

Каркушин закивал:

– Нем как рыба.

– В общем, вас здесь не было. Нарушите условие, автоматически вернетесь обратно. Согласны?

– Согласен! Во всем согласен! Как на духу.

– И ещё, – смущаясь, добавил начальник. – Раз уж так, постарайтесь жить в гармонии с миром что ли. Даже Судьбисты жалуются от всей этой вашей непредсказуемости.

– Хорошо. Постараюсь жить как все, – обреченно кивнул Кирилл.

– И когда встанет выбор между хорошим и не очень, не принимайте поспешных решений.

– Не буду, – заверил Кирилл.

– Этот выбор будет приближать или удалять вас от встречи с нами. Там уж сами решайте. Что ж, будем готовить к депортации?.. – заключил начальник.

8

Перед депортацией, полагаясь на обет молчания, сотрудники Канцелярии, расслабились, устроили Каркушину небольшую экскурсию.