– Говорит, нет для тебя панциря, – раздосадовано сказал Святогор.

– А я думал, вы мне меч ищете, – пробормотал Серега.

– Ты длиннее столового ножа когда-нибудь в руках что держал? То-то же. Дай тебе меч – сам зарежешься.

Раздалось неправедное хихиканье. Серега оглянулся – ну, разумеется, рядом стояла синеглазая Варя. Она перебросила русую косу через плечо и улыбалась. По Серегиному мнению – прямо-таки издевательски.

– А зачем мне вообще меч и панцирь? – возмутился он, уже не заботясь о том, что про него подумают.

– Сейчас поединки пройдут, потом общая сеча будет, – невозмутимо ответил Святогор. – Кто из богатырей последним на ногах останется – получит славу и общее признание. А признание великих воинов – дорогого стоит.

– Это что же, я должен буду дубасить незнакомых людей по голове? Варварство какое-то! – возмутился отпрыск цивилизации. – И Ивана тоже?

– В первую очередь, – подтвердил старик и усмехнулся: – Всё равно ему не повредишь.

– Ну, знаете, – выдохнул Серега.

В этот момент он поглядел на девушку и, неожиданно для самого себя спросил:

– А поцелуй прекрасной принцессы победитель не получает?

На Вариных щеках обозначился видимый румянец. Святогор пригладил усы, скрывая улыбку.

– Коли есть у богатыря принцесса – получает.

– Если панциря нет, то шапку хотя бы дайте.

– Какую шапку? – не понял старик.

– Ну, эту… шлем.

– Ай-яй-яй, совсем из ума выжил! – посетовал Святогор. – Панцирь спрашивал, а про шелом забыл.

Он ушёл к кузнецу, вернулся со шлемом, отдал "стажеру" и снова удалился. Серега крутил железную "шапку" в руках, не зная, какой стороной её надеть. К нему подошла Варя.

– Давай, помогу. Вот так надо.

В глазах её ещё плескались игривые бесенята, но лицо было серьёзным. Она тихо, чтобы не слышали стоящие неподалеку воины, спросила:

– Никогда ещё не бился, да?

Серега вздохнул, взглянул ей в глаза и кивнул. Вместо ожидаемой им усмешки, она так же тихо сказала:

– Я так и подумала. Знаешь что? Не ходи ты в сечу. Побьют и не посмотрят, что неопытный. Сам видел, как Ванька Людвига отделал. А они, между прочим, старые супротивники, хотя и друзья. Или вон, погляди что делается.

Серега послушно посмотрел в поле. Там сражались конный степняк и австралийский абориген. Кочевник набросил аркан на противника, но абориген, похожий на сморщенную обезьяну, полностью проигнорировав пленившую его веревку, подпрыгнул, и ногой так заехал коню в голову, что несчастная степная лошадка закружилась вокруг себя, как собака, которой привязали к хвосту консервную банку. Воспользовавшись заминкой противника, абориген сбросил с себя аркан, ловко сдёрнул всадника с коня и одним коротким ударом добил его. Степняк замер на земле в нокауте, а абориген, радостно улыбаясь, торжествующе застучал себя кулаком в грудь.

Серега удивлённо смотрел на невзрачного человечка – маленький, а силища какая!

– Видел? Не ходи.

Он посмотрел на девушку. Варя была серьёзна и явно переживала за здоровье неопытного в боях парня. И в этот момент Серега понял, что он способен выйти в чисто поле и дать бой. И даже, несмотря ни на что, победить. Увидев его улыбку, Варя поняла всё без слов.

– И ты такой же безбашенный…

Она пошла к зрителям, потом обернулась и сказала:

– Я буду за тебя болеть, – и грустно улыбнулась, – хотя, видимо, недолго.

– А Иван как же? – спросил Серега. – Жених всё-таки.

Варя засмеялась так заразительно, что он тоже разулыбался, сам не зная, чему.

– Ванька жених? Да, ты что! Он брат мой. И потом, у него есть невеста, Василиса. Только Кощей её украл и заколдовал.

Она сняла с плеч тонкий красный платок и повязала ему на шею.