Это наказание.

Это месть.

У меня больше нет отца.

Царь вдруг загадочно улыбнулся и поднял руку, но призывать к тишине было не нужно – все молчали, не зная, к худу или к добру меня сделали наставницей Храма Войны, и чем это грозит Иридану, у которого больше нет Верховного главнокомандующего.

– Я, Див Седунович, сын богини Седун, владыка Храма Войны, повелеваю Велету Дивовичу, царевичу и генералу отряда «Солнце» армии Иридана сложить полномочия генерала.

Началось.

Из-за провального похода сейчас полетят головы у всех.

Царь молча смотрел на хладнокровно снимающего золотой плащ названного сына, который протянул его на вытянутых руках, даже не изменившись в лице.

Молчание затянулось.

Что ж, возможно, Велет сделал что-то не так или царь решил, что с его обязанностями лучше справится кто-то другой.

Возможно, более талантливый, чем он.

Не первый раз его понижают в звании. В последний раз его изгнали из Совета Иридана.

Ничего страшного, он просто начнет все сначала или попробует что-нибудь новое, ведь у него множество талантов, не то, что у меня.

По тронному залу прокатился недовольный рокот.

Царь поднял руку, и в зале повисла душная и липкая тишина.

– Я, Див Седунович, сын богини Седун, владыка Храма Войны повелеваю Велету Дивовичу, царевичу Иридана, возложить на свои плечи звание Верховного главнокомандующего армии Иридана, чтобы стать хранителем божественного лунного меча Селун. Да будет так!

Тронный зал взорвался приветственными криками и торжественной музыкой, затопившей его снежной лавиной.

Велет принял белоснежный плащ Верховного главнокомандующего, встал и поймал мой полный жгучей ненависти взгляд, а после я, словно пьяная, не слышал и не видел ничего – ни того, как царь назначил Ария генералом отрядов «Солнце» и «Луна», ни того, как царица объявила начало пира.

Это бы самый ужасный день в моей жизни.

У меня больше нет меча.

Я никогда больше не почувствую сокрушительную мощь в своей руке.

Никогда не взлечу в небо. Никогда не расколю небесный свод. Никогда не разрежу земную твердь. Никогда не отомщу за себя и погибших воинов. Никогда не сожгу змеевичей. Никогда не заточу Чернобога. Никогда не уничтожит темную силу…

Лучше бы отец просто меня убил. Отныне у меня вместо сердца – дыра. Мне нужен этот меч.

А еще мне нужно выпить.

Природа не терпит пустоты и единственное, что может сейчас ее заполнить – это чара вишневого вина.

Нет, десять чар вишневого вина.

Или даже бочка.

Я сидела за столом в своей комнате, положив голову на скрещенные руки, и не хотела идти на пир, да и вообще больше жить не хотела.

В моем бытии не будет больше ни походов, ни войн, ни могущественного оружия, ведь царь отправил меня в отставку.

Да, разрази гром, в очень почетную отставку, но все это не имеет никакого значения, ведь звание наставницы Храма Войны – это просто дань уважения моим прошлым воинским заслугам, красивое «ничто», ведь у меня больше нет власти.

Армия мне больше не подчиняется.

Все, что мне останется – это сидеть в башне Храма Войны, как старой деве, и переписывать отчеты о походах Велета.

Догадывалась, что это еще не все. Царь не просто отправил меня в отставку, но замыслил дело куда более гнусное и подлое – выдать меня замуж.

Я была уверена, что неспроста он подослал ко мне служанку, которая к сегодняшнему пиру должна превратить меня из грубой мужички в наследную царевну, которая в ближайшем будущем сядет по правую руку от мужа, чтобы заботливо подливать ему вино в кубок и послушно кивать головой.

Я бросила взгляд на дубовую кровать, заправленную серым бархатным покрывалом, на котором лежало красное платье, вышитое золотой нитью и украшенное корундами.