– Чего лыбишься? На кол посадил кого? Давай, плыви отсюда, рыба помойная! – крикнула младшая царевна Арию.

Вдруг Людее погрозила пальцем рыжеволосая девушка в зеленом платье, и бросила полный тоски взгляд на нашу удаляющуюся троицу.

Я тоже рада тебя видеть, Жилена, моя любимая средняя сестра.

Надеюсь, Храм Богини Жизни процветает, а твой выбор стать его жрицей – лишь временное помутнение рассудка, вызванное отчаянием и безответной любовью к Велету.

Средняя царевна навестила меня сразу же, как только я пересекла порог своей спальни.

– Ты нужна в лечебнице, – сказала она.

– Раненый? – спросила я и, увидев ее кивок, пошла следом за ней.

Я старалась держаться от нее на расстоянии, ведь до сих пор была одета в мужской доспех.

Жилена пеклась о своей репутации, ведь жрицами Богини Жизни могли стать только непорочные девицы.

Меня пару раз окликали воины, принимая за знакомого, а затем кивали и махали рукой, мол, иди, приятель.

Так я миновала Железный переулок, где оружейники продавали латы, мечи, щиты и прочее военное снаряжение, а затем – фонтан с целебной водой, который примыкал к лечебнице.

В лечебнице Жилена сменила праздничную одежду на белый кафтан, надела косынку, скрыв под ней закрученные спиралями волосы, и подошла к кровати, на которой под пропитанной гарью простыней лежало стонущее от боли существо.

– Нужно срочно отделить ороговевший кожный покров, иначе пленник умрет от гнойной хвори, – скороговоркой сказала Жилена помощнице, которая тут же принесла серебряный поднос с ножами, банку с мазью и рулон чистых бинтов.

Я присвистнула.

Никто с такой скоростью не спешит к тебе на помощь, кроме моей сестры и наемного убийцы.

Все-таки она создана, чтобы стать целителем, а не жрицей.

– Пообещай, что перед смертью он хорошенько помучается, – произнес звучный мужской голос.

В комнату вошел мужчина в военном кафтане с длинными золотистыми волосами, заплетенными в длинную толстую косу.

Как же мне надоело везде и всюду натыкаться на Велета.

Самое ужасное, что на него стараются быть похожими все дивовичи.

Вот же стервец.

– Велет, – сказала Жилена и вдруг смутилась. – Я думала ты на пиру, а ты вот где…

– Я не пошел на пир. Решил следить за фигурой и нашей сестрой, которая постоянно куда-то загадочным образом исчезает, – сказал Велет и бросил на меня такой взгляд, будто я должна ему мешок золота. – Так что там с пленником? Чем он болен?

Жилена, наконец, подняла глаза на Велета и промямлила:

– Ничем. Ему просто надо помыться.

Скоро должен был начаться торжественный прием, возглавляемый царем и царицей Иридана.

Под гулкий рокот дворцового рога наша победоносная троица – я, Велет и Арий – плечом к плечу шла по золотой ковровой дорожке к Белому трону.

На возвышении на огромном белокаменном троне сидели бок о бок мои величественные и бесстрастные родители.

Отец надел серебряную корону Седун, украшенную тремя селенитами, светящимися в звездном и лунном свете, а мать украсила свои густые каштановые локоны, ниспадающими водопадом до пола, тонкой паутинкой из золотых нитей.

Мы подошли к возвышению и преклонили колено перед владыками, громко произнеся слова приветствия.

Все присутствовавшие в зале склонили головы.

Зазвучала музыка, пошел магический золотой дождь.

Белый мраморный пол окрасился зеленым цветом, превратившись в травяной ковер, а четыре колонны приняли образ дубов, подпирающих мощными ветвями звездное небо – это была колдовская иллюзия, символизирующая начало мирной эпохи Иридана.

Отец поднял правую руку, и звуки музыки стихли. В звенящей тишине он властно произнес: