Такое поведение мне было чуждым. Мямлить и заикаться было совершенно непривычно. Но, по какой-то неведомой причине, я не могла и слова выдавить, находясь под испытующим, холодным взглядом громилы.

«Может оно и к лучшему? Видит Бог, я наговорила ему достаточно».

– Босс, неужели вы и вправду думаете, что она может быть связана с Агатой? Только посмотрите на неё. – попытался вразумить хозяина слуга.

– Заткнись, Луи! Ещё одно слово от тебя, и я за себя не ручаюсь! – на секунду отвёл он глаза в сторону, и наконец-то мне удалось вернуть самообладание.

– Прошу, мистер Дарквуд, просто выслушайте меня. Я не имею никакого отношения к вашей бывшей жене, и уж точно здесь не для того, чтобы причинить вам неудобства. – сказала как можно увереннее. – Меня зовут Белла Смарт, и я – журналистка. Я расследую убийство девушки, найденной сегодня утром в лесу неподалёку.

Не то от удивления, не то от шока, но его хватка чуть ослабилась, и мне удалось вернуть свой локоть и подскочить на ноги. Говорить стало куда легче, когда он более не нависал надо мной, но, к сожалению, мои слова вызвали новый приступ раздражения с его стороны:

– Какого…? Журналистка?! – взревел, уперев руки в бока. – Этого ещё не хватало!

– Я знаю, что моя профессия может вызывать в людях негативные эмоции, но поверьте, если вы выслушаете меня…

– Я уже достаточно услышал. Луи, прошу, вышвырни эту пиранью за дверь!

Слуге не понадобилось говорить дважды. Он молча двинулся ко мне, и аккуратно подхватив под руку, мягко потянул в сторону выхода. На лице его застыло выражение облегчения. Он наверняка был рад такому разрешению проблемы, однако для меня это не было таким уж приятным исходом.

– Нет, подождите! – заверещала и вытащила телефон из кармана пальто. – Прошу, посмотрите на фото. Может вы с ней знакомы? – было сложно выкручиваться и искать нужное изображение на экране, но что не сделаешь ради любимой работы? – Вот, посмотрите на неё! – замахала рукой с телефоном в направлении амбала, но тот уже отвернулся и даже не удостоил его взглядом.

– Мадемуазель, поверьте, это к лучшему. Вам необходимо уйти. – тихо проговорил Луи, вновь потянув меня к дверям.

– Да что же вы такие несговорчивые, а? Я же вам помочь пытаюсь! – выкрикнула дойдя до порога, в последней попытке быть услышанной.

– Помочь?! Что она там мелит? – отозвался наконец хозяин.

Выкрутившись из рук верного слуги, я сделала несколько шагов обратно в зал, и почувствовала огромное облегчение от того, что Адам Дарквуд, казалось, наконец был заинтересован в разговоре. Хоть его лицо всё ещё и источало раздражение, теперь оно было с примесью непонимания, а это уже в разы лучше, чем слепая ярость.

– Да, вы всё правильно расслышали. Я хочу вам помочь. – гордо вскинула подбородок, словно то было доказательством моих намерений.

– И с чем же мне может помочь журналистка? По моему опыту от вас только проблемы. – скрестил руки на груди и опёрся о рояль.

– Отвечу, как только вы взгляните на фото.

Поза хозяина поместья теперь не казалась такой устрашающей, а потому я уверенно прошагала в его сторону и протянула телефон. Пару секунд он продолжал смотреть на меня исподлобья, но после всё-таки удостоил экран коротким взглядом.

– Я её не знаю. – сказал как отрезал.

– Уверены? – потрясла изображением, призывая взглянуть снова.

Челюсть мужчины напряглась, а глаза сузились в мелкие щелки. Однако, испустив шумный вздох, он вновь посмотрел на экран.

– Уверен. – заключил, не оставляя ни капли сомнений в его правдивости.

– Странно. – нехотя убрала я телефон обратно в карман. – Ваш номер телефона был записан на бумажке, спрятанной в её пальто. Ну, вернее ваш бывший номер…