Да, не привыкла. Домик не был отчаянно бедным, но и богатым тоже не казался. Я спала на небольшой односпальной узкой лавке, от которой потом болела спина. Отдельной комнаты не было, пришлось отгородиться обычной ширмой, которая, собственно, не так много скрывала. Поэтому, не слишком долго думая, я дала свое согласие. Горничная так горничная. Главное, будет работа и крыша над головой.

Поместье мне понравилось: большое, светлое, ухоженное. И дворецкий такой вежливый и спокойный, пусть и молодой: на вид ему было не больше тридцати. Как-то ожидала, что у герцога будет кто-то постарше и поопытнее, но решила отбросить свои стереотипы подальше. Мне показали мою комнату, где я буду проживать. Небольшая, но уютная, смутило лишь отсутствие стола, но я не знала, как в этом мире с грамотностью.

 – Еда на кухне, перекусить можно в любой момент, но не в ущерб работе. Прибираться будете в спальне герцога и его кабинете.

Обязанности были просты: пыль протереть, полы помыть, что разбито – убрать, что разбила – спрятать. Но смутила одна вещь. Почему меня, девицу без роду и племени, отправили не кухню убирать или библиотеку какую, а сразу к самому герцогу? Мне еще тогда надо было насторожиться, но я решила, что судьба дает мне шанс сильно не напрягаться.

 – Что же, Кристина, я покажу вам кабинет герцога.

Мы с дворецким оказались перед широкой дубовой дверью. Он легко постучал, на что получил ответ:

 – Зайдите, быстрее зайдите!

Дворецкий закатил глаза и пробормотал:

 – Неужели опять?

Дворецкий распахнул двери. Картина, представшая перед моими глазами, была достаточно двусмысленной: красивый мужчина сидел на столе. Дама, собственно, сидела на мужчине. И расстегивала его рубашку, на что тот слабо и неубедительно просил:

 – Леди Тесса, молю, остановитесь! Это неприлично!

Именно тогда я впервые поняла, что значит нет, которое подразумевает да. Дворецкий выглядел раздосадованным, но не удивленным. Я аккуратно потянула его за рукав:

 – Давайте зайдем через полчаса. Боюсь, он сейчас слишком занят.

Дворецкий резко захлопнул дверь обратно и натянуто улыбнулся:

 – Думаю, герцогу хватит и десяти минут.

 – Он такой быстрый?

 – Дамы сердца у него и впрямь меняются быстро, – не понял меня дворецкий.

 – Если ему хватает и десяти минут, то могу понять почему, – ответила я. А потом чуть не стукнула себя по лбу. Я же не в своем мире, чтобы такое говорить. К тому же мой будущий работодатель герцог, а не его дворецкий. Если последний доложит о моем длинном языке…

Но дворецкий лишь посмеялся:

 – Зовите меня Уитмор, леди Кристина. Думаю, мы сработаемся.

 – Тогда достаточно будет Крис, все же никакая я не леди. Приятно, что вы так думаете. Я рассчитываю на эту работу.

 – А я рассчитываю на вас. Предыдущие горничные сбежали после пары таких случаев.

 – Всего лишь пары? – удивилась я.

 – Пары десятков, – сознался дворецкий, опустив голову. – Мы уже устали подбирать персонал. Неделю назад сбежала горничная, а две недели назад – личная помощница. Не знаю, что и делать.

 – Он пристает к подчиненным? – спросила я, сглотнув. Столкнуться с домогательствами – последнее, чего мне хотелось. Уж лучше я тогда пойду резать пальцы вместе с картошкой.

 – В том-то и проблема, что к слугам он и пальцем не прикасается. Учитывая этот факт и надежды многих барышень, долго тут никто не задерживается.

Я едва успела отскочить от двери, когда разгневанная леди выскочила прямо из кабинета герцога.

 – Ноги моей здесь не будет! И попробуйте только отправить жалобу его Величеству на домогательства!

 – Уитмор, войди, – раздался безразличный голос.