Трудно сказать, была ли девушка красавицей. Так почему-то подумалось невольному оценщику. В ней все казалось так естественно, просто. «Да, пожалуй, это и была истинная красота, так она и выглядит», – решил он и тоже опустил с глаза.

Но уже через долю секунды попытался поймать взгляд девушки. Это оказалось безуспешно. Она лишь стояла и не двигалась, только мотала головой и еле заметно дергала пакет с пирожками.

– Простите, что вы сказали? – девушка смотрела на него, и – о чудо! – она улыбалась. – Где помада, вы спросили? – она развела руками и сказала звонко, блеснув глазами. – Съела! Как и все остальное, – теперь она уже тихо смеялась, снова демонстрируя ровные белые зубки. – Вы словно с неба свалились…

Игорь замялся и начал переступать с ноги на ногу, поглядывая на дверь. Теперь страшно неловко чувствовал себя он.

Мужчина наконец пришел в себя, вдруг осознавая, где находится, в какое время и… И что ему нужно возвращаться. Да, обязательно. Но как? Как? Вот сейчас где-то в груди начало вдруг подниматься что-то тяжелое. Ответа хозяйки он не услышал.

– Ой, простите! – выкрикнул он. – Я должен обратно. Он подбежал к двери. – Девушка, откройте мне, пожалуйста.

– Меня зовут Алена. Конечно, не волнуйтесь вы так, – спокойно, хотя и удивленно заговорила она и открыла дверь.

– Спасибо! – услышал мужчина тихий голос уже сзади. Не оборачиваясь, он на одном дыхании пронесся вниз, перепрыгивая через ступеньки. Выскочил наружу, на морозный воздух, хотя холода даже не почувствовал. Не сбавляя темпа, а только усиливая его, Игорь пронесся по улице, не видя никого перед собой. Площадь оказалась лишь маленьким островком, что отделяла его от спасения. Вскоре и та осталась позади. И вот – долгожданная дверь. Он схватился что есть силы за большую кованую ручку и толкнул, что есть мочи. Дверь не шелохнулась.

Похоже, что был уже вечер. Или это просто падали тени от аэростатов. Да, похоже, и раньше было так же. Но сейчас их огромная масса вдруг начала давить и закрывать свет. Игорю не хватало воздуха.

Он снова толкнул ручку. Нет, дверь словно была приварена намертво. К Игорю подступал жар, было непонятно, что делать. Он судорожно и безуспешно давил на дверь.

Вдруг раздался где-то неподалеку протяжный вой сирены. А звук из репродуктора изменился. Биение прекратило звучать спокойно и размеренно, оно участилось.

Безлюдная улица в то же мгновение начала заполняться бегущими людьми. Их оказалось так много, что стало непонятно, где же они прятались все это время. Или, точнее, как помещались в домах. Людей, казалось, было несоизмеримо больше, чем могло бы поместиться там. Одни просто бежали, другие двигались хоть и быстро, но пригнувшись и прикрыв головы руками.

Игорь обезумевшим взглядом озирался по сторонам, продолжая попытки открыть застывшую дверь. Где-то далеко в толпе он вроде бы даже заметил красный берет…

Сквозь вой сирены вдруг донесся другой гул. И это очень было похоже на звук летящих самолетов. Возможно, он был записан где-то в подсознании, точнее, страх от этого звучания. Подвергаясь какому-то непонятному рефлексу, Игорь тоже сгруппировался и вжал голову в плечи. И вовремя. Через секунду где-то совсем рядом раздался грохот взрыва. Людей на улице уже не было видно, поскольку двигались они в бомбоубежище по давно заученному маршруту. Действия были отточены до уровня рефлексов, поэтому толкучки и неразберихи не было.

Еще не стих грохот, а мужчина резко выпрямился и снова изо всех сил толкнул дверь. Поддавшись силе инерции, уже теряя равновесие, он влетел в темный проем.