Проблема в том, что в глубине души я и так всё понимала. Но отступать не собиралась!

— Это недопустимо! — напомнила собеседникам. — Если об этом узнает принц...

— Уверен, твой будущий муж будет благодарен за заботу о тебе, — недослушав, заметил папа. — А благородный господин Найг непременно расскажет, что ты честная скромная девушка. И выступала категорически против столь пристальной опеки.

А вот я в этом была совершенно не уверена... Почему-то казалось, что наглый наёмник не упустит своего шанса отыграться на благородной леди, поставив её репутацию в зависимость от собственного, далеко не беспристрастного мнения. А мне выполнять все его прихоти как-то не хотелось...

— Я всё равно требую немедленной замены телохранителя, — заявила отцу. — К этому человеку у меня нет доверия.

Особенно после того, что я делала с его «оружием»...

— Господин Найг может тебе не нравиться, однако у него большой опыт... И договор с ним уже заключён, — обречённо закончил папа.

Ах вот оно что... Неустойка за расторжение запросто могла пошатнуть наше и без того сомнительное финансовое положение. Понятно.

— Но мы же договаривались на киборга! — понизив голос, с нотками обиды прошипела я.

Исключительно из чувства справедливости. Ведь киборг не только отличный защитник, он ещё и за приданое сойдёт! А наёмник, хоть и дешевле, уйдёт сразу после выполнения задания. И деньги заберёт. С концами...

— Я не виноват, — развёл руками отец. — Господина Найга прислал твой жених.

— И у меня, кстати, есть два боевых киборга, — с усмешкой добавил мужчина.

И я поняла — мне конец...

2. 2. Ширма

— Да не коситесь вы так! — по дороге в спальню усмехнулся телохранитель. — Я же сказал, никто не узнает о ваших научных изысканиях.

Однако меня его мягкий тон ничуть не успокоил. Я видела — мужчина упивается своей маленькой победой... И не планирует оставлять меня в покое.

— А взамен? — презрительно покосилась через плечо.

Поощрять недомолвки было не в моих правилах.

— В смысле? — мужчина сделал вид, что не понимает — и я запоздало заметила в тени коридора прачку со стопкой мятого белья.

Значит, мою постель уже сменили... Эх.

— Что вы потребуете взамен? — повторила, пропустив девушку. — Не похоже, чтобы вами двигало благородство.

Потому что благородный человек не стал бы терпеть мои выходки, молча притворяясь механической куклой. Он бы пресёк это непотребство сразу...

— Взамен? — задумчиво откликнулся телохранитель, смакуя каждую букву.

Словно подобное не приходило ему в голову!

— Ничего, — наконец обронил он. — Разве что...

...и наградил жадным взглядом мою едва выдающуюся грудь, скрытую под плотной тканью.

— Даже не надейтесь! — отрезала, рефлекторно вцепившись в воротник. — Обнажённой вы меня не увидите!

Я-то думала, он денег попросит, как приличный наёмник! И заплатила бы ему любую сумму... После свадьбы. А так... Нет. Давать новый повод для шантажа было глупо и недальновидно. Проще положиться на удачу.

— Увижу, — проследив за моими руками, нагло парировал мужчина. — Хотя, возможно, и не сегодня.

Из чего я сделала вывод, что он не отступит. И издевательства непременно продолжатся...

— Может, всё-таки договоримся иначе? — предприняла последнюю попытку решить проблему миром.

— Как я уже говорил — мне ничего не нужно, — с наигранной беспечностью отвернулся телохранитель. — Я действую бескорыстно... А просить что-то взамен было вашей идеей.

И я уязвлённо прикусила губу, пытаясь не прослезиться от досады.

Слишком ловко он перевёл стрелки… Особенно для наёмника. Слишком! И это настораживало.

Вряд ли мой жених выбрал в сопровождающие кого попало. И сообразительность «киборга» лишь подтверждала — мужчина происходил из знатного, возможно, обнищавшего рода. А пойти в наёмники его наверняка заставила нужда… Невольно отразившись на поведении.