— Основная функция техники — защита! — возразила, наконец-то оставив пустую надежду очистить платье.

Всё равно в дороге запачкается.

— Полагаю, с ней любой киборг справится без подсказок хозяина. А с остальным я бы как-нибудь разобралась.

— Не сомневаюсь, — не скрывая ехидства, усмехнулся наёмник. — Скажите, Юлиана. А раньше у вас были киборги?

— У меня — нет. Но они были у отца до... — тут голос слегка сорвался, выдавая глубокую обиду, однако я сумела взять себя в руки и продолжила: — ...изгнания.

По крайней мере император не отправил нас всех на плаху, как, говорят, хотел сделать изначально. Всего лишь отобрал имущество и приговорил к мучительно-тягостному существованию вдали от цивилизации и привычной роскоши...

— Но я умею ими управлять! — вернулась к беседе.

— В теории? — хмыкнул мужчина.

— На практике!

— А вот это вряд ли, — возразил телохранитель. — Допускаю, что вы умеете отдавать простые приказы. Но управлять — нет. Существует слишком много особенностей, которые сложно учесть в стрессовой ситуации без регулярных тренировок. Поэтому ваш отец поступил правильно, не пойдя у вас на поводу.

— В смысле?.. — нахмурилась я.

Папа же обещал сделать всё возможное!

— Когда я прибыл, он как раз собирался заключать договор с двумя наёмниками, — с готовностью пояснил мужчина. — И никого, похожего на киборга, среди них не было.

Было нетрудно догадаться, куда клонит он, но в тот момент мне было не до его глупых шуточек. Я размышляла о поступке отца, который хоть и очень трепетно ко мне относился, всегда предпочитал поступать по-своему. Он же и брак с принцем предложил. Вернее, подписал согласие, лишь после поставив меня в известность. А я не устроила скандал только потому, что с детства мечтала вернуться в высшее общество, света которого была лишена по воле императора... Однако при воспоминаниях о том дне в душе всё равно поднималась волна несправедливости. Ведь моим мнением тогда никто так и не поинтересовался...

— Моя очередь спрашивать! — встрепенулась, пока телохранитель не опомнился и не продолжил надо мной потешаться.

Или, что ещё хуже — не попытался снова нарушить моё уединение...

— О, вы передумали и решили-таки поучаствовать в разговоре? — с сарказмом протянул мужчина.

И мне на секунду почудилось, что он не позволит перехватить инициативу. Заявит, что я уже отказалась предлагать тему и теперь не имею права начинать... Но всё обошлось.

— Хорошо, — помедлив, обронил наёмник. — Слушаю.

— Почему вы скрываете своё имя? Вы же неслучайно отказывались предоставляться по-хорошему...

Отчего-то я была абсолютно уверена, что дело совсем не в желании поиздеваться.

— Просто не хочу выставлять себя напоказ, — невозмутимо поведал мужчина, подтвердив мои предположения. — Боюсь, в некоторых кругах не оценят мой выбор профессии...

И я мысленно возликовала.

Получалось, он всё-таки происходил из знатного рода! Вероятно, сбежал из дома и опасался гнева семьи... Только как-то неубедительно. Словно наоборот, рассчитывал привлечь к себе их внимание. Доказать своё право на свободу... Что, впрочем, меня совершенно не касалось.

— Но вы же понимаете, что по родовому имени никому не составит труда выяснить личное?.. — уточнила для видимости.

Чтобы он не считал меня совсем уж наивной глупышкой.

— А кто сказал, что родовое — настоящее?.. — насмешливо откликнулся наёмник.

Чем ввёл меня в небольшой ступор

Действительно. Кто? С чего я вообще взяла, что он не собирался меня обманывать?..

— Значит, вы планировали и дальше вешать мне лапшу на уши? — слегка уязвлённо осведомилась в ответ.

Было неприятно осознавать, что он и здесь умудрился обвести меня вокруг пальца! Я-то думала, мы говорим откровенно... А оказалось, недоделанный «киборг» опять надо мной глумился!