– Основная функция техники – защита! – возразила, наконец-то оставив пустую надежду очистить платье.

Всё равно в дороге запачкается.

– Полагаю, с ней любой киборг справится без подсказок хозяина. А с остальным я бы как-нибудь разобралась.

– Не сомневаюсь, – не скрывая ехидства, усмехнулся наёмник. – Скажите, Юлиана. А раньше у вас были киборги?

– У меня – нет. Но они были у отца до… – тут голос слегка сорвался, выдавая глубокую обиду, однако я сумела взять себя в руки и продолжила: – …изгнания.

По крайней мере император не отправил нас всех на плаху, как, говорят, хотел сделать изначально. Всего лишь отобрал имущество и приговорил к мучительно-тягостному существованию вдали от цивилизации и привычной роскоши…

– Но я умею ими управлять! – вернулась к беседе.

– В теории? – хмыкнул мужчина.

– На практике!

– А вот это вряд ли, – возразил телохранитель. – Допускаю, что вы умеете отдавать простые приказы. Но управлять – нет. Существует слишком много особенностей, которые сложно учесть в стрессовой ситуации без регулярных тренировок. Поэтому ваш отец поступил правильно, не пойдя у вас на поводу.

– В смысле?.. – нахмурилась я.

Папа же обещал сделать всё возможное!

– Когда я прибыл, он как раз собирался заключать договор с двумя наёмниками, – с готовностью пояснил мужчина. – И никого, похожего на киборга, среди них не было.

Было нетрудно догадаться, куда он клонит, но мне в тот момент было не до его глупых шуточек. Я размышляла о поступке отца, который хоть и очень трепетно ко мне относился, всегда предпочитал поступать по-своему. Он же и брак с принцем предложил. Вернее, подписал согласие, лишь после поставив меня в известность. А я не устроила скандал только потому, что с детства мечтала вернуться в высшее общество, света которого была лишена по воле императора… Однако при воспоминаниях о том дне в душе всё равно поднималась волна несправедливости. Ведь моим мнением тогда никто так и не поинтересовался…

– Моя очередь спрашивать! – встрепенулась, пока телохранитель не опомнился и не продолжил надо мной потешаться.

Или, что ещё хуже – не попытался снова нарушить моё уединение…

– О, вы передумали и решили-таки поучаствовать в разговоре? – с сарказмом протянул мужчина.

И мне на секунду почудилось, что он не позволит перехватить инициативу. Заявит, что я уже отказалась предлагать тему и теперь не имею права начинать… Но всё обошлось.

– Хорошо, – помедлив, обронил наёмник. – Слушаю.

– Почему вы скрываете своё имя? Вы же неслучайно отказывались предоставляться по-хорошему…

Отчего-то я была абсолютно уверена, что дело совсем не в желании поиздеваться.

– Просто не хочу выставлять себя напоказ, – невозмутимо поведал мужчина, подтвердив мои предположения. – Боюсь, в некоторых кругах не оценят мой выбор профессии…

И я мысленно возликовала.

Получается, он всё-таки происходил из знатного рода! Вероятно, сбежал из дома и опасался гнева семьи… Только как-то неубедительно. Словно наоборот, рассчитывал привлечь к себе их внимание. Доказать своё право на свободу… Что, впрочем, меня совершенно не касалось.

– Но вы же понимаете, что по родовому имени никому не составит труда выяснить личное?.. – уточнила для видимости.

Чтобы он не считал меня совсем уж наивной глупышкой.

– А кто сказал, что родовое – настоящее?.. – насмешливо откликнулся наёмник.

Чем ввёл меня в небольшой ступор

Действительно. Кто? С чего я вообще взяла, что он не собирался меня обманывать?..

– Значит, вы планировали и дальше вешать мне лапшу на уши? – слегка уязвлённо осведомилась в ответ.

Было неприятно осознавать, что он и здесь умудрился обвести меня вокруг пальца! Я-то думала, мы говорим откровенно… А оказалось, недоделанный «киборг» опять надо мной глумился!