- Ирис, тебя около ворот ждёт отец. – Сообщил мне дежурный страж Академии и я не смогла сдержать гримасу отвращения, отчего его тон стал наставительным. – Поторопись. Родители есть родители, как бы ты к ним не относилась.

Сегодня и завтра свободные дни, которые я могла бы потратить на подработку в городской больнице. Платили там неплохо, но копить на возврат средств за обучение пришлось бы долго. Ещё лет десять.

Я уже почти собрала нужную сумму, которую разом никогда в руках не держала. Гномий банк был рад любой принесённой медяшке, потому деньги я всегда старалась занести сразу, чтобы не потратить всё подчистую, искусившись на очередную безумно важную покупку.

Вопреки легкомысленности остальных учащихся девчонок с целительского курса, я твёрдо для себя решила перетерпеть и освободиться от накопившегося долга за обучение. Не хотелось мне быть кому-то обязанной. Тем более, короне.

Около ворот маячил знакомый костюм отчима. Я понадеялась, что с мамой всё хорошо. Гордон Бриан не был мне родным отцом, очень подозрительно быстро забрав мою отчаявшуюся продолжить дело погибшего мужа, маму. Отец был убит ворами, когда возвращался поздно домой. Маме и мне досталась половина его торгового дела. Но что я – мелкая школьница, что мама, никогда не интересовавшаяся его делами, не знали, как продолжить развивать начатое отцом. И тут на помощь пришел Гордон – владелец второй половины их совместного бизнеса.

Быстро подмяв под себя всё дело, он не ограничился получаемой прибылью, запустив свои руки в нашу, итак, ставшую маленькой семью. Мама, моя тихая, спокойная и всегда улыбающаяся, после смерти отца ушла в себя настолько, что вряд ли могла осознавать последствия своего согласия на брак с ним. Да и от него чувствами не веяло.

Отношения с чужим мне мужчиной не заладились с самого начала знакомства. Во мне всё ещё свежа была память о тёплых объятиях папы, его весёлых историях и широкой улыбке. Мрачный Гордон был мне не по нраву. Как и, наверное, я ему. И тот факт, что он везде и всем представлялся моим отцом, до сих пор било мне по нервам. Вот и сегодня он своей пакостной традиции не изменил, кося взглядом на стража около ворот.

- Рад видеть тебя, доченька! – Если бы его лицо было при произнесении этих слов угодливым – меня вывернуло бы от неожиданности прямо на мощеную дорожку. Но мимика его, как и всегда, была сродни вытесанному из камня, профилю. Он мог говорить что угодно и с какой угодной интонацией, но лицо его при этом всегда выглядело, словно застывшая маска. Жуткое зрелище. И отвратительное. – У меня для тебя важные новости.

- Что-то с мамой? – Заволновалась я пуще прежнего.

- Нет. – Тут же отрезал он. – Мама в добром здравии. Но у меня просят твоей руки сразу после окончания Академии, и я склонен согласиться. Тем более, твой долг за обучение жених покроет полностью.

- Передайте жениху, кор Гордон, что в его помощи я не нуждаюсь. – Ответила ему. – Если вам так необходим этот брак, вы можете предложить свои руку и сердце взамен моих.

- Мама будет огорчена твоим отказом, дочь. – Угрожающим тоном произнес он. – Жених, пусть не так молод, но богат.

- И его богатство вскружило вам голову, кор Гордон. – Усмехнулась я. – Вот и выходите за него замуж сами.

Более мне разговаривать было с ним не о чем. Я развернулась и пошла в сторону Академии, даже не оглядываясь. Давно ждала от него эту подлость. Была уверена, как в том, что светило утром выйдет из-за горизонта, чтобы осветить Шаоран.

Нужно будет поднажать с подработками, чтобы к выпуску из Академии ни в чём не зависеть ни от королевства, ни от меркантильного отчима. Получу диплом – и без моего согласия он даже посмотреть в мою сторону не посмеет. В крайнем случае, целитель может не только лечить, но и калечить. Жаль, что мама не видит, в какую тень от себя прежней она превратилась рядом с ним – утратила краски и стала таким же бледным пятном, как и он.