Открываю любимое Варькино фото, где, спрятавшись среди ветвей цветущего олеандра, она задумчиво смотрит прямо в объектив, приоткрыв губы в загадочной полуулыбке. Вот здесь она точь-в-точь лесная нимфа с россыпью веснушек на носу и струящимися по плечам нежно-розовыми локонами. Пленительная, манящая и мистически таинственная. Жаль, что я разглядел все это после того, как мы сказали друг другу «прощай»…

Повинуясь внезапному и совершенно абсурдному порыву, легким движением пальцев отправлю фотографию Варьке. Задерживаю дыхание, заметив, что в ее профиле загорается значок онлайн. Бегло смотрю на часы в верхнем уголке экрана. Москва и Нейроби находятся в одном часовом поясе, а значит у нее сейчас почти три утра. Сегодня среда, будний день, а юная полуночница почему-то не спит… и черт возьми, набирает мне ответ. Спустя год и десятки проигнорированных сообщений с банальными вопросами: как дела и что нового. Если бы я знал, что она среагирует на простое фото без всяких приписок, то каждый день отправлял бы по одному.

«Очень красиво. Даже не верится, что это я. Маринка как-то сказала, что на твоих снимках любая жаба превращается в богиню.» – без приветственного вступления прилетает первый за год ответ.

По моим губам расползается улыбка, в груди екает от ее почти забытой непосредственности и непринужденной самоиронии. Так и подмывает написать: «Какого черта ты так долго морозилась, Варь?», но, боясь ее спугнуть, набираю совсем другое:

«Мне ни разу не позировали жабы, но если однажды такое случится, мы проверим слова твоей Маринки»

«Она твоя давняя фанатка, Красавин, и абсолютно точно не жаба. Кстати, я не для себя просила халявную фотосессию.»

«Попроси еще раз, и как-нибудь я устрою Маринке звездный час»

«Она больше не рвется в модели, но я передам, что лет через сто ты исполнишь ее мечту.»

«Сто лет – это ты загнула, Варь. Возможно, мне удастся вырваться в Москву на Новый год»

«Здорово, Вика будет счастлива. Она очень по тебе скучает.»

«А ты, Варь? Скучаешь?» – отправляю сообщение и нервно сую в губы сигарету. Не стоило спрашивать в лоб, но, блядь, как можно упустить такой подходящий момент?

«А я думаю, ты чистил телефон от ненужного хлама и случайно нарвался на мое фото, но перепутал корзину с моим профилем»

«А до этого случайно писал тебе не меньше двух раз месяц».

«Я предупреждала, что не буду отвечать.»

«Что изменилось?»

«Ничего. Фото и правда очень удачное. Спасибо, Максим. Я выложу его. Ты не против?»

«Только не на страницу сайта знакомств»

«Смешно)) Думаешь, у меня все так плохо на личном фронте?»

«Надеюсь, на это. Я очень часто думаю о тебе, Варь.»

«В Африке не осталось женщин?»

«В Африке нет тебя. Хочу встретиться. Давай, что-нибудь придумаем?»

«Приглашаешь меня на сафари?»

«Нет, завтра я возвращаюсь в Париж и приглашаю тебя на прогулку по Елисейским полям.»

«Забыл, что я учусь на дневном и работаю по вечерам и в выходные? Это ты у нас свободен, как ветер»

«Блин, Варь, мне столько тебе нужно рассказать. Тут совсем другой мир. Ты даже представить не можешь, как он отличается от нашего.»

«Я видела твои работы в международных журналах. Они впечатляют. По-белому завидую, что ты бываешь во всех этих удивительных местах. Скажи, тебе совсем не страшно? Помнишь, как у Чуковского:

В Африке акулы,

В Африке гориллы,

В Африке большие

Злые крокодилы.»

«☺)Африка невероятна, Варь. Опасная, прекрасная и непостижимая. Я могу часами о ней рассказывать, но при личной встрече. Кстати, ты не оформила загранпаспорт? С Шенгеном я могу помочь»

«Прости, не получится.»

С досадой ерошу волосы, мрачным взглядом уставившись на категоричный ответ. Я помню этот тон. Она не согласится, даже если я куплю билеты и оплачу все расходы. Я бы в любом случае их оплатил, но решение Варя уже приняла. Бесполезно пытаться перебудить.