И друзей. И весь этот проклятый мир.

– Мара, мы тебе чай налили, – Пип опустился передо мной на корточки и заглянул в глаза.

К слову, чаем я это называла по привычке. По факту же это был настой из трав, которые мы собирали летом сами. И жутко экономили. Поэтому заваривали маленькими порциями, растягивая на весь год.

– Как вы можете вести себя как ни в чем не бывало? – зло выплюнула я. – На ваших глазах человека убили, а вы…

Голос сорвался, а в горле предательски запершило. После чего, не выдержав, позорно расплакалась. Ребята тут же подлетели, принялись неуклюже утешать: Чед гладил по голове, а вот Пип начал ободряюще стучать рукой по спине. И, как ни странно, слёзы тут же прошли от такой суровой мужской поддержки.

– Почему ей никто не помог? – не могла не задать этот вопрос.

– Зачем? – пожал плечами Пип. – Она же маг. Все беды от них. Сгорела и ладно.

– Нельзя так! Она же человек, ей больно было! – вспомнились её крики, и тут же слёзы снова побежали из глаз.

– Слушай, ну ты че? – Пип опять потянулся рукой, только вот в этот раз я увернулась.

– Она убила кого-нибудь?

– Не знаю, – пожал плечами.

– Она прокляла кого-то? – не отставала от него.

– …

– Может, она украла? Хотя за такое не сжигают на кострах.

– …

– Тогда почему вы так спокойны?

– Понимаешь… – начал Пип.

– Не понимаю.

– Мара, успокойся, – в беседу вступил Чед. Как всегда более рассудительный в нашей тройке.

– История нашего мира такова, – продолжил он, – что магов все боятся и ненавидят. И для этого есть свои причины. Если ты хочешь, то мы тебе расскажем.

Сначала хотела отказаться, но… «Но» всегда присутствует. Я больше не хотела оказаться на площади в такой день, и мне нужно было знать, как этого избежать. Поэтому махнула головой и отправилась к столу за своей кружкой чая.

Пип тут же подсуетился, доставая из своего схрона обмотанный тряпкой предмет. Который на проверку оказался тремя ароматными булочками, упакованными в плотную бумагу.

– Вот. Неплохо сегодня подгребли.

Получив свою порцию выпечки и прихватив с собой чай, уселась обратно на топчан и приготовилась слушать. Ребята последовали моему примеру. И конечно первым взял слово Пип как самый нетерпеливый.

– Как ты знаешь, через месяц – с первым днём весны – начнётся новый год. И первый день в году самый ужасный. И всё из-за этих проклятых магов.

– Что? Я тебя не понимаю, – от его слов я даже жевать перестала.

– Мар, давай я лучше расскажу. А то пока он объяснит, даже я запутаюсь, – подключился Чед, уворачиваясь от оплеухи Пипа.

Зная Пипа, подозревала, что так и будет, если он продолжит, поэтому с удовольствием согласилась с Чедом.

– В последний день зимы солнце не всходит на небосвод, а ночные светила скрываются во мраке. Наступает ночь демонов. Так её у нас прозвали.

– А почему такое название? У вас есть демоны? – перебила я.

Образы в голове поделились на два лагеря. В первом главенствовали подкаченные брутальные полуголые мужчины с крыльями, хвостами, рогами (нужное подчеркнуть). А во втором пришли образы из любимого фильма «Дум». И, понятное дело, хотелось бы, чтобы первое было правдой, но с моим везением оставалось рассчитывать только на то, что демоны не кидаются на кости и меня в качестве обеда рассматривать не будут.

Меж тем Чед поморщился и попросил не перебивать. После моих клятвенных заверений продолжил:

– Никто не знает, что происходит в это время. Как только часы отбивают двенадцать, всё небо покрывается чёрной густой дымкой, погружая мир во мрак. А на землю опускается туман. В это время строго настрого запрещено выходить на улицу. Все, кто ослушивался, пропадали бесследно. Слухи ходят разные. Кто-то говорит, что люди просто теряются в тумане. Другие утверждают, что это ужасные демоны поднимаются из недр земли, чтобы полакомиться свежим мясом. Отсюда и название такое. Но главным было одно – если человек выходил за порог, обратно не возвращался.