– События, оставляющие такие шрамы на сердце, могут иметь роковые последствия.

Девушка тяжело вздохнула.

Тень пробежала по лицу Петера.

– Хорошо. Расскажи, как ты познакомилась с этим парнем – Беном Блаттом. И вообще – расскажи мне о нем. По телефону, как я успел тебе сказать, он не произвел на меня приятного впечатления.

Анабель отвернулась и пошла вдоль берега озера по аллее цветущих магнолий. Белые цветы казались большими птицами, присевшими на зеленый глянец листьев.

– Бен возглавляет большую компанию, занимающуюся недвижимостью. «Блатт компани»… вряд ли ты слышал о такой.

– Представь себе, слышал. – Петер бросил на приятельницу короткий взгляд. – Только я думал, что это международный консорциум.

– На самом деле так оно и есть, но Бен держит контрольный пакет акций.

– Тогда твой жених должен быть очень богатым. Его компания – одна из немногих удержавшихся на плаву несколько лет назад, когда цены на недвижимость резко пошли вниз. Другие лопнули. Мой приятель купил квартиру в доме, который они построили, – проект, скажу тебе, просто потрясающий… Думаю, что в такой квартирке неплохо жить. Там восхитительный ландшафт – прекрасно разбитые сады, удачно вписан бассейн… – Петер остановился, не закончив фразу, и усмехнулся. – Прости, ты знаешь, что я помешан на дизайне.

– Я помню, – улыбнулась Ан в ответ. – А знаешь, я тоже люблю свое дело. Мне жаль тех людей, которые не получают удовольствия от работы.

– А Бен Блатт получает удовольствие от своей?

Петер не позволил ей уйти в сторону от интересующей его темы. Девушка криво улыбнулась.

– Бен просто живет работой, у него редко когда бывает время для чего-то другого.

– И для тебя тоже, я так понимаю.

Анабель отвернулась и снова взглянула на озеро.

– Для меня он находил время. Когда вспоминал о моем существовании.

– И ты злилась из-за того, что не всегда вспоминал…

– Злилась? – Она опешила от такой неожиданной постановки вопроса. – Почему я должна злиться?

Но разве ее не обижало, что у Бена почти не было свободного времени и они виделись так редко? Хотя в то же время Анабель это устраивало, потому что она боялась, что Бен станет слишком близким для нее человеком. Слишком необходимым. Боялась и его, и себя.

– Почему я такая трусиха? – подумала девушка вслух. – Почему всегда всего боюсь?

– У него репутация жесткого парня, не так ли? – тихо проговорил Петер, внимательно вглядываясь в ее напряженное лицо.

Девушка отвернулась, сорвала с куста веточку и стала растирать листочки холодными пальцами, вдыхая пряный аромат растения.

– Ну, он очень удачливый. Мне кажется, многих удачливых людей можно назвать довольно жесткими.

Петер задумчиво кивнул.

– Он всего добивался сам, сам себя сделал? Мне показалось именно так, судя по нашему разговору.

– В двадцать лет получил в наследство от дяди маленькую строительную фирму и сумел поднять дело на сегодняшнюю высоту.

– Сколько ему сейчас?

– Тридцать шесть.

– Тебя не беспокоит разница в возрасте?

Анабель отрицательно покачала головой.

– Мне никогда не нравились ровесники, я предпочитаю мужчин постарше. – Девушка за-пнулась, поймав взгляд Петера, потом внезапно покраснела и быстро зашагала по дорожке. Другу пришлось ее догонять.

Через несколько мгновений он нарушил молчание:

– Но ведь ты же боишься Бена, правда?

– Его нельзя не бояться.

– Тогда, ради бога, объясни, почему ты согласилась выйти за него замуж?

– Не знаю, – простонала девушка и страдальчески сморщилась.

– Анабель, но ты ведь знала, на что шла? – Голос Петера звучал раздраженно, как будто он сердился на нее, и от этого стало еще хуже. Девушке всегда было не по себе от громких сцен, когда на нее смотрели обвиняющим взглядом, подозревали в чем-то. Слезы покатились из глаз.