На улице было прохладно и я порадовалась, что взяла на всякий случай с собой шаль. Закутавшись в голубое под цвет глаз полотно, я шла рядом с драконом. Мы молчали, но неловкости от этого я не испытывала. Мозг лихорадочно искал ответы на вопросы, а волновало меня многое. Например, почему Криспиан так легко надел мне на палец фамильное кольцо? Или зачем повёл меня на прогулку? Мог бы просто откланяться и отправляться к себе домой. Свою часть сделки он уже выполнил с лихвой, усыпив бдительность моих родителей. А завтра уже я буду играть роль, чтобы показаться самой прелестной невестой для сына герцога и герцогини.

Так в тишине мы и дошли до берега, усыпанного множеством больших и маленьких камушков. Море простиралось до горизонта. Лёгкие волны накатывали на разноцветные пятнышки под ногами.

Я поёжилась, здесь было холоднее, чем в центре города. Морской ветер приносил влагу на тело и губ касался солоноватый привкус. Криспиан обхватил меня сзади, согревая своими мощными руками и торсом. Я чувствовала его запах, таяла в объятиях и с грустью осознавала, что это всего лишь обман. И в итоге я всё-таки не выдержала.

– Зачем эта прогулка? Здесь нет свидетелей, – произнесла максимально спокойным тоном и затаила дыхание в ожидании ответа.

Макушки коснулось жаркое дыхание и Криспиан оставил поцелуй в моих волосах. Потом наклонился к уху и прошептал:

– Мне нравится проводить с тобой время.

И это всё? Разочарование поднялось из глубины души. Конечно, я надеялась, ожидала услышать что-то другое. А вдруг всё не просто так, может между нами действительно возможны какие-то отношения? Глупышка! Проводить время с тобой…

– Как с другом? – уточнила, моргая быстро-быстро, чтобы смахнуть наворачивающиеся на глаза слёзы.

– Может быть и не только…

Резкий поворот и вот я уже стояла лицом к лицу со своим драконом. Изумрудные глаза Криспиана удивлённо расширились. Тёплые руки тут же вытерли проступившие слёзы на моём лице. Вот же дурная какая! Чего раскисаю? Ведь мы всё обсудили и обо всём договорились сразу, почему я думаю не о деле, а совсем о другом.

– А ты бы хотела чего-то большего? – задал вопрос дракон, не сводя с меня своего пристального взгляда.

– Не знаю.

– Подумай, Эль, может быть тебе хотелось бы чего-то другого? Чего-то, значащего больше, чем дружба?

Криспиан взял меня за подбородок, притянул к себе и замер. Я боялась шелохнуться, чтобы не упасть в его объятия. К дракону тянуло всей моей сущностью. Хотелось прижаться, поцеловать и больше никуда его не отпускать. Но я сомневалась и не рисковала своими чувствами и ожиданиями.

– Прекрасная Эль, – шепнул в лицо дракон.

Я закрыла глаза, вздыхая. Почувствовала направление движения Криспиана в мою сторону и его губы почти коснулись моих губ, когда вдруг рядом раздался голос его брата.

– Доброго вечера, голубчики-дракончики, у меня плохие новости, – сообщил скорбным голосом Адриан.

Мы с Криспианом одновременно повернули головы в его сторону. Краем глаза мне даже показалось, что мой «жених» раздражён. Но когда он рявкнул на брата, поняла, что была права и мне не показалось.

– Чего тебе, Адри?

– О, спокойно. Я просто принёс на крыльях вести. Нам с тобой срочно нужно лететь в Шеривурд, там кое-что случилось.

– Это что ж такое там могло произойти? – ехидно поинтересовался Криспиан, продолжая удерживать меня в своих объятиях.

– Гунари!

Мой дракон тяжело выдохнул и перевёл на меня взгляд.

– Придётся отложить нашу прогулку на потом, Эль. Есть кое-что важное, расскажу как-нибудь позже, дело не терпит отлагательств. А пока провожу тебя домой.

Я кивнула. Нужно запомнить. Слишком многое он откладывает на потом, а когда этот волшебный миг случится – не ясно.