– А герцог…

– Он сущий Ярл! – в неподдельном ужасе восклицает Алишка, поминая местного хозяина Ада.

Она хлопочет над моей причёской, пытаясь придать мне аристократический вид. Не знаю, как это выглядит в её понимании, но пусть делает – я не против. Тем более, эта камеристка, в отличие от предыдущих, со мной хотя бы разговаривает.

Остальные всё больше помалкивали и отводили взгляд, а потом исчезали по непонятным причинам. За последнюю неделю сменилось целых три служанки.

Вернее, за первую мою неделю в другом мире.

С ума сойти! Неужели это, действительно, правда? До сих пор не верится!

Сарий считает, что я погибла там, где жила прежде, после чего переродилась… хотя, скорее, видоизменилась (я же не младенец) и очутилась здесь.

– И что же в герцоге такого ужасного? – не унимаюсь я.

Я знаю, что он вроде как родился с изъяном, и потому наследником престола стал его младший брат. Хотя, как по мне, именно Оллард – идеальный король.

Что же за изъян у него? Дар мага смерти, которым меня запугивала королева? Или ещё что-то?

Аарон про брата особо не распространяется. Кривится, фыркает: ведёт себя, как капризная девица, в присутствии которой заводят речь о конкурентке.

Временами король кажется мне нормальным парнем, даже интересным, а временами – инфантил инфантилом! Ума не приложу, как этот маменькин любимчик страной правит. Разве что он просто марионетка, сидящая на троне, а серый кардинал – его брат. Или королева. Она та ещё манипуляторша!

У нас с ней, кстати, теперь временное перемирие. Она не лезет ко мне, а я не сопротивляюсь роли её будущей невестки. И даже позволяю делать из себя… эту, как её… деву аристократического вида! Не только внешне.

Уроки этикета у меня каждый день наряду с уроками музыки, истории, танцев, прочего. А ведь ещё и дар надо развивать, книжки по целительству изучать и искать точки пересечения с Его Величеством.

Вздохнуть некогда, не то что заскучать!

И всё-таки я немного скучаю… Не по прошлой жизни – она в последние годы меня не сильно радовала. Не по родне – я жила с бабушкой, которая пять лет назад умерла. И даже не по друзьям – у них свои семьи, дети, коты, собаки: им не до меня.

Скучаю я, внезапно, по герцогу, которого большинство считает Ярлом во плоти. В переводе на русский – дьяволом.

За что, чёрт побери?

– Леди Мара, вы разве не слышали? – округляет глаза Алишка, отвечая на мой вопрос. – Он же… МАГ СМЕРТИ!

– Слышала. И что? – продолжаю недоумевать я.

Он маг смерти, я маг жизни, стихийники тут ещё водятся и проклятийники – проблема-то в чём?

– Он способен убивать взглядом, – в священном ужасе шепчет девушка, дёргая меня за прядь волос, потому что руки её начинают мелко дрожать.

– Но не убивает же!

– Убивает! – продолжает шептать она, наклоняясь к моему уху, будто это тайна, за разглашение которой казнят.

Или, правда, казнят? Может, именно поэтому со мной никто из слуг раньше не разговаривал?

Чёртов новый мир с его непонятными правилами!

– Кого же он убил? – понижаю голос тоже.

– Врагов нашего королевства.

– Разве это плохо… защищать своих?

– Он обратил их в пепел! Целые отряды!

– В одиночку?

– Да!

– И всё?

Она растерянно хлопает глазами, не понимая моей реакции.

– Ещё он слуг испепеляет за любую оплошность, – бормочет менее уверенно Алишка.

– Угу. А ещё ест младенцев и купается в крови девственниц, – прикалываюсь я.

– Вы в курсе?! – её глаза опять расширяются, а я с трудом удерживаясь от жеста «рука-лицо».

– Что ещё такого страшного сотворил герцог Эггерт? – спрашиваю, не особо рассчитывая на достоверные сведения.

– Убил прежнего короля! Отца своего. В пожаре спалил! Говорят, это был несчастный случай, но даже королева уверена в его вине. Он и брата своего ненавидит, и мать.