«Ого! — воскликнул Макс про себя. — Как-как она там сказала? Чёрный Странник? Да у меня даже кликуха есть, оказывается! И как, чёрт побери, она умудрилась сделать эту фотку? Это, конечно, не самая отдалённая от Пангэя локация, но всё же место не для слабаков…»

— Какие сомнения, говоришь? Я читал эту статью. Там уже в самом начале какая-то мутная история про то, как тебя взяли на прокачку высокоуровневые родственники, — скептически ответил Том. — Ещё сомнения вызывает хотя бы то, что в этом тумане не разобрать ни что за локация, ни кому принадлежат эти размытые силуэты. А вот этот, — он ткнул пальцем в изображение, — вообще какой-то смазанный. Похож на жертву криворукого фотошопера.

Макс присмотрелся к указанному месту на фотографии. Там был лич, находящийся в процессе складывания вдвое под действием гравитационной магии. Причём пространство вокруг тоже будто скомкалось — гравитация тянула к земле не только нежить, но и туман. Выглядело действительно как-то неестественно и смазанно.

«Удачный кадр Хлоя поймала, — подумал Макс. — Прямо-таки чувства в движении!»

— То есть ты хочешь сказать, эта фотография ненастоящая? — надулась Хлоя. — Я уже давно собираю материалы и пишу заметки по этой теме. И никогда даже в мыслях не было подделать какие-то данные! Мне же самой это интересно! И я так радовалась, когда наконец-то смогла его увидеть… — глаза эльфийки выражали искреннее восхищение, — хоть издалека…

— Ладно-ладно, не злись. Я ж не какой-нибудь хейтер. Просто обычный обыватель со своими обывательскими сомнениями. — Том сделал паузу и почесал нос. — Я тоже наслышан о Чёрном Страннике. По городу эти сказки как минимум пару лет бродят. И тем не менее. Вот предположим, что ты исхитрилась сфоткать какого-то чувака за прокачкой. С чего ты взяла, что это он?

— Об этом говорит множество фактов. Например… — начала было Хлоя, но осеклась и убрала газету обратно в сумку. — Впрочем, я вижу, как ты настроен. Быстрым разговор не получится, а мы, между прочим, задерживаем Макса. — Она в очередной раз сверилась со списком литературы и зашагала к следующему ряду стеллажей. — Пойдём.

Юноши последовали за ней.

Том удовлетворённо хмыкнул.

— Ну я так и думал. Знаешь, лучше бы ты побольше дел расследовала в самой академии. Например, выяснила бы, кто такой на самом деле Призрачный Ассасин.

Внимательно разглядывая номера стеллажей, Хлоя усмехнулась и ответила:

— Вот это уж точно выдумки.

— Какая избирательная, — буркнул Том и обратился к плетущемуся рядом Максу: — Про это я ещё не рассказывал. По академии ходит слух, что среди младшекурсников есть ассасин, который успешно выполнил несколько высокоуровневых заданий для Клуба Разведки. Благодаря этому клуб получил дополнительное финансирование от городских гильдий. Ты только подумай! Где-то среди нас гуляют настоящие монстры, которым и учиться-то здесь почти нечему…

Том с важным видом продолжал что-то вещать, но Макс его не слушал.

Он, погружённый в свои мысли, уставился на идущую впереди Хлою: «Кто она, блин, такая? И что ей вообще обо мне известно? Может, спросить? Или чёрт с ним… Но это настораживает. Какая, интересно, репутация у «Чёрного Странника» в Пангэе? Что из моих проделок создало этот миф? А вдруг что-то ошибочно причислили к моим заслугам?»

— О! А я уже и забыла совсем! — воскликнула эльфийка, смотря на большую арку, выглядывающую из-за стеллажей. — Давайте по-быстренькому заглянем на второй уровень, раз уж мы уже в этой части библиотеки.

Том пожал плечами:

— Давай. Только правда по-быстрому… Надеюсь, у меня не будет никаких проблем из-за того, что я проведу вас вне расписания…