– Пум-пум-пум-пум!..

Остриё шелохнулось, но от земли так и не оторвалось. Ада шумно выдохнула и упала на колени, уронив эфес.

Хуго медленно похлопал в ладоши и сказал:

– Должен признать, в этот раз ты была очень близка! Но… Я всё ещё круче! Уговор остаётся в силе.

Он по-отечески похлопал Аду по плечу, одной рукой поднял меч и спрятал его в инвентарь.

– В следующий раз у тебя точно получится! – улыбнулась Вильма.

– Да так не бывает, – тяжело дыша сказала Ада. – Ты по-любому используешь магические утяжелители или что-то типа того.

Хуго покачал головой:

– Не-а. Сама же видела: печати-гравировки на клинке те же самые. Просто у тебя по-прежнему не хватает уровня.

– Может, уже скажешь, какой он у тебя? – сказала Ада, вставая. – Как докачаюсь до него, так и будет ясно… Без этого идиотского испытания.

– И лишить нас такого представления? – ухмыльнулся Хуго. – Скукотища!

– И правда, куда ж мы без такого «веселья»? – саркастично ответила Ада. – Ладно, потопали уже к вам. Крушителю пора есть.

Дом Хуго и Вильмы стоял на возвышенности, чуть поодаль от остальных зданий. Он не просто находился на окраине, а фактически завершал собой город: за ним кончались все постройки и начиналась холмистая безлесная равнина, которая где-то вдалеке упиралась в скалу с широким ущельем.

Сам дом был небольшим, тусклых цветов, с простой косой крышей. Но, несмотря на общую неприметность, его силуэт легко угадывался: издалека казалось, будто прямо из здания растёт раскидистое дерево. Дело было в том, что со стороны равнины у дома располагался маленький сад с высоченным эвкалиптом по центру. Такие деревья не росли в этих землях – его посадили специально для Круши. Собственно, здесь коала и проводила всё свободное от тренировок время, беспрерывно чередуя короткий сон на ветвях с поеданием листьев эвкалипта.

Вильма и Хуго рано остались без родителей, но в их доме Ада всегда чувствовала нечто вроде семейного уюта. Она любила тут бывать, а потому тихо радовалась, что благодаря совместному воспитанию боевой коалы стала делать это чаще.

В этот раз она почувствовала уют, лишь подойдя к саду с эвкалиптом. Ада невольно улыбнулась, когда Круша залез на дерево и тут же приступил к трапезе.

– Ага, лопай, – сказала она. – Ты сегодня заслужил.

Вильма схватилась за голову:

– Точно! Я же обещала ему напечь ещё пирожков! Пойду скорее, пока он не объелся листьями… – Она поспешила к дому, но на полпути остановилась и спросила: – Кстати. Ада, ты останешься на ужин?

– Конечно останется! – заулыбался Хуго. – Ты же помнишь её байки про стряпню Мисона.

– Чёрт, точно, Мисон! Совсем из головы вылетело… – нахмурилась Ада. – Извиняй, Вил, я не останусь. Потусуюсь тут ещё немного и потопаю на свою гору. Мисон сказал, сегодня вернуться пораньше: мол, будет одна из этих «особых» тренировок.

– Да бро-о-ось! – протянула Вильма. – Опоздаешь чуть-чуть, чего страшного-то?

Ада покачала головой:

– Не. Старик в прошлый раз мне весь мозг вынес. Сейчас, наверное, вообще насмерть задушнит.

– Эх, понятно, – вздохнула Вильма. – Ладно, пойду закину Крушины пирожки в духовку.

Оставшись с Адой наедине, после недолгого молчания Хуго сказал:

– Вот вроде давно тебя знаю, а то, как ты отзываешься о Мисоне, до сих пор удивляет. Подумать только, ты живёшь на легендарной горе Нарра, со знаменитым таинственным мудрецом. И… только и делаешь, что рассказываешь, какой он козёл.

– Ну а что я сделаю, если он правда козёл? – развела руками Ада. – Я бы уже давно вас познакомила, чтобы ты сам убедился. Но этого старика хрен вытащишь с горы. А, наоборот, к нему тоже никого не привести: барьер вокруг вершины не пустит.