Мальчик обратил на него внимание, бегло осмотрел и зацепился взглядом за поблёскивающие браслеты.

– Привет, – улыбнулся Роман и сел на корточки, вытянув руки с браслетами на ладонях. – Нравятся? Если хочешь, можешь взять их себе, мне не жалко.

Пацан поудобнее перехватил костяное оружие и недоверчиво шагнул назад.

– Нет-нет, не бойся, я тебя не трону, – добродушно сказал Роман. – И эти нехорошие дяди вокруг – тоже. Я им не позволю.

Мальчик прошёлся взглядом по потрёпанным «нехорошим дядям», неуверенно двинулся к Роману.

– Ты, наверное, потерялся, – продолжал тот. – И устал, небось. А тут ещё и эти дядьки пристали. Напугали тебя, да?

Сложив брови домиком и поджав губы, мальчик коротко кивнул, на его слезливых глазах заиграли блики.

– Так и знал, напу-у-угали, – протянул Роман потешным голосом нянчащегося родителя. – Давай, ну, иди сюда. Вот, гляди, какие здоровские браслетики. Обычно я их никому не даю, но, думаю, тебе разрешу даже примерить. А потом пойдём чего-нибудь съедим, да? Ты же хочешь есть?

Мальчик, едва не плача, активно закивал. Он воткнул кость в землю и подошёл к Роману, потянувшись за браслетами.

– Ну? Ну чего ты? Совсем не из-за чего печалиться! – сказал Роман, смотря ему в глаза. – Всё хорошо…

Он услышал два отчётливых щелчка и тут же опустил взгляд. То было звучание браслетов, закрывшихся на его запястьях. Отпустив их, мальчик плавно отшагнул. Роман снова посмотрел на него, осмысливая произошедшее. В пацане не осталось и следа от детской плаксивости, его лицо исказилось в злобной ухмылке, глаза блеснули серой маной.

– Вот дерьмо… – прошептал Роман.

Пацан резко топнул, от его ноги поползла трещина, которая мгновенно достигла оставленного сзади оружия. Кость выскочила из земли и, вращаясь, полетела ему в спину. Крутанувшись на месте, он ловко поймал её и стремительно атаковал Романа. Тот отпрыгнул и моментально обнажил рапиру, блокировав следующий выпад мальчишки. Острие кости, усиленной маной, с гулким звоном уткнулось в клинок. Чтобы выдержать давление, Роман тоже высвободил ману. Но вспыхнувшие зелёным камни на браслетах сразу же поглотили её, и он отлетел назад, ударившись спиной о стену дома.

Не успел Роман коснуться земли, как под ним с грохотом возникла огромная расщелина. Глухо ругнувшись, он упал в тёмную глубину. Зажавший кость в зубах пацан, с вздувшимися от напряжения жилами на шее, в прыжке хлопнул ладонями, завершив тем самым заклинание и закрыв расщелину. В земле осталась лишь угловатая линия разлома. Ни секунды не раздумывая, пацан принялся удирать с площади.

Остальные члены отряда, какое-то время пребывавшие в шоке от того, как уделали их крутейшего командира, всё-таки опомнились и бросились вдогонку.

[Ну, почти опомнились. Ещё было бы неплохо хотя бы попытаться откопать своего командира, но уж как есть.]

Они быстро настигли мальчика неподалёку от площади и, окружив, не дали ему продвинуться дальше. После стычки с Романом скорости у пацана явно поубавилось. Похоже, даже у этого маленького монстра был свой предел. К тому же, парировав очередной удар одного из мечников, он лишился своего оружия – кость сломалась пополам, и теперь все блоки и атаки ему приходилось выполнять только с помощью магии. Однако, загнанный в угол, менее опасен он точно не стал.

Отбиваясь от солдат, пацан перестал тратить ману на простенькие одиночные заклинания и начал использовать тёмную магию в комбинации с совмещёнными стихийными техниками. Над его ладонями с растопыренными пальцами, будто червоточины в воздухе, появлялись сгустки чёрной маны, затем поверх них замерзал лёд, который, в свою очередь, скрывали закручивающиеся сгустки пламени. Атаковать на расстоянии огненными шарами с таким наполнением он, по всей видимости, не мог, однако в ближнем бою они оказались весьма действенными. При ударе шар не только наносил урон огнём, но ещё и взрывался, высвобождая сжатый воздух с обжигающим паром. Даже непрямое попадание сносило много здоровья, да ещё и солдаты, которые случайно вдыхали разлетевшиеся чёрные частицы, сильно закашливались.