лакшмири.

– А нас вы оставили стоять на ветру… – снисходительно улыбнувшись, произнесла я. – Не слишком гостеприимно с вашей стороны. Вы ведь могли проверить наши вещи своим артефактом…

– Не могли, – Гилт перевёл на меня нечитаемый взгляд. – Артефакт способен почувствовать энергию предмета, только если он находится на поверхности или соприкасается с телом, с живым теплом. Его создали специально для досмотра людей. В закрытом чемодане, под грудой вещей – артефакт ничего не уловит, никаких вибраций.

– Вы могли не отвечать, но ответили, – улыбнулась Сесиль. – Благодарю, господин Гилт, вы очень великодушны, – она отсалютовала чашкой, взглянув на меня, как бы спрашивая: «Ну что, пить можно?»

Я быстро сделала глоток, даже не успев толком распробовать вкус, и прислушалась к себе. Обычно организм на яд реагировал быстро, только если он не замедленного действия. Но я опять же возвращалась к мысли о том, что арсхорнцам нет смысла нас убивать. Можно назвать наши действия обычной предосторожностью.

… Сесиль пригубила напиток.

– Великолепный, насыщенный вкус, – улыбнулась она и демонстративно сделала ещё один глоток. Я заглянула в свою чашку, но бледно-жёлтая вода не вызывала у меня желания насладиться ей.

– Обед через сорок пять минут, – холодно напомнил Гилт и чинно удалился.

– Им просто не хватает женской ласки, – томно вздохнула Сесиль, отставляя от себя чашку подальше. – И твоих навыков приготовления чая. Сколько дней пути нас ожидает?

Я сняла крышечку с заварника и заглянула в него. Какая-то трава с тремя ягодками можжевельника. И это они называют можжевеловым чаем?

– В справочнике было написано, что точное расстояние от нашего континента до островного государства Асхрон неизвестно, ведь никто толком не знает, где оно вообще находится. Где-то в водах Мёртвого океана…

– Печально, – вздохнула принцесса, подпирая подбородок кулаком. – Если обед будет настолько же ужасен, как их чай, а плыть придётся несколько дней, то…

– То я пойду на их кухню и приготовлю сама, – перебила, не позволяя Сесиль впасть в уныние. В отличие от принцесс, которых я встречала за свою жизнь во время совместных дипломатических поездок, моя Силь отличалась хорошим аппетитом. Можно смело заявить, что еда – это её тайная и не очень страсть…

Я переоделась в штаны, рубашку и ботинки, повесила сюртук на крючок и села за стол напротив принцессы.

– Знаешь, что удивительно?

– Удивительно тоскливо? – насмешливо поинтересовалась она.

– И это тоже, – согласилась я. – Но есть ещё кое-что… ты чувствуешь?

Принцесса выпрямилась, настороженно прислушиваясь.

– Чувствую – что? Я ничего не чувствую…

– Вот именно, – усмехнулась я. – Нет качки. Никакого ощущения движения, а ведь вспомни: океан штормило. Чувство, что мы стоим на месте.

Сесиль прищурилась.

– Хочешь подняться на палубу?

– Я этого не говорила, – ответила уклончиво, бросив хитрый взгляд на дверь. – Мы не должны своевольничать и подвергать себя опасности, но, когда Гилт принесёт обед, можем уговорить его устроить нам экскурсию по судну. Вот и пригодится твоё умение обольщения.

– Хм… – протянула принцесса деланно-задумчиво, стуча пальцами по подбородку. – А сейчас чем займёмся?

– Сыграем партию в шахматы? – предложила невозмутимо.

– Ты взяла шахматы? – удивилась Сесиль.

– Я всегда беру с собой шахматы… – ответила таким тоном, мол, ты меня недооцениваешь…

***

Внутри клокотала ярость, выплёскиваясь наружу холодом. Пространство вокруг покрывалось морозным инеем, и он полз по обшивке судна, оставляя за собой причудливые узоры…

Мартин сжал пальцы в кулак, пытаясь унять взбунтовавшиеся эмоции. Нервы не выдерживали. Звенели натянутыми ледяными струнами…