Сесиль отмерла.

– Хочешь, чтобы я чай пила в шапке? – скептически поинтересовалась она, вскинув бровь.

– Было бы забавно, – протянула шутливо и выскользнула за дверь, собираясь задержать любого, кто попробует проникнуть в каюту без предупреждения.

Кто знает, чего от этих асхронцев ожидать. Они не слишком-то приветливы и учтивы. А в том, что принцесса справится самостоятельно, я даже не сомневалась. Если только с корсетом помощь понадобится, но там есть платья с завязками на груди и с крючками на боку.

Сесиль любила самостоятельность. Она стремилась к ней с малых лет и не позволяла слугам делать за неё всю работу. Предпочитала самостоятельно одеваться, мыться, заплетать волосы… ездила верхом, не хуже мужчин и хоть не владела шпагой, мечом или рапирой, была не из робких. Но я всё равно не смогла бы отпустить её одну в другое государство, такое далёкое и такое… чужое. Не простила бы себе потом, если бы с принцессой что-то случилось.

… мы росли вместе. И, чего уж говорить, были как сёстры, несмотря на сильный разрыв в социальном статусе. Сесиль никогда не вела себя высокомерно со слугами, она была добра и справедлива, со всеми вежлива и приветлива. Я любила её именно за это.

В конце отсека раздались гулкие шаги. Густой мрак скрадывал силуэт, (только над нашей каютой висел тусклый фонарь) но по росту, ширине плеч и тому, как смещался центр тяжести мужчины при каждом шаге, я предположила, что нас решил проверить главный на судне страж.

– Господин Гааш? О чём-то зыбли нас уведомить?

Силуэт на мгновение остановился посреди отсека, а затем ускорился. Стоило асхронцу подойти ближе, я смогла рассмотреть в полумраке черты его отрешённого, безэмоционального лица. И правда, Гааш…

– Вы тоже прекрасно видите в темноте? – холодно поинтересовался он, замерев в двух шагах от меня. Я опустила взгляд, разглядев в руках стража обещанные стёганные одеяла. Видимо, решил сам этим озаботиться. Неужели, почувствовал укол совести? Да нет… быть того не может.

– Я – нет, – улыбнулась непринуждённо. – Слепа, как крот. Но судя, по постановке вашего вопроса, темнота для вас не помеха? Да я и не заметила другого освящения на судне. Лампа есть только в нашей каюте?

– Вы весьма наблюдательны, мисс Дэвир, – мне показалось, что глаза асхронца сверкнули призрачным голубоватым светом. По телу пробежала дрожь…

– Благодарю за одеяла, они очень кстати, – натянуто улыбнулась и забрала их из рук стража. Кожу обжёг ледяной холод. Они специально их на морозе держали? Или это какая-то особенность асхронцев?.. замораживать всё вокруг. – Могу я узнать, а где остальные члены экипажа? Вы их съели?

Гааш даже не дрогнул, не пошевелил ни одним мускулом.

– Шутите?

– Просто любопытствую…

– А если и так? Что тогда скажете?

– Приятного аппетита? – поинтересовалась невозмутимо, слегка приподняв бровь.

Уголок губ асхронца дёрнулся в слабой попытке улыбнуться.

– Вы седьмая принцесса, которую мы доставляем на остров, но только ваше самообладание вселяет невольное уважение. Вы или отчаянно храбры, или отчаянно безумны…

Хотела возразить и сказать, что я не принцесса, но ух… в лёгкие вместе с холодным воздухом проник леденящий душу страх настолько голос асхронца был пропитан угрозой.

– Я так понимаю, ключевое слово «отчаянно?» – поинтересовалась философски. – Хотя нет, не отвечайте. Это был риторический вопрос. Когда подадут чай? – судя по тому, что возня за дверью стихла, Сесиль уже закончила.

– Гилт принесёт через семь минут, – бесстрастно сообщил он и, развернувшись, ушёл в темноту.

– Какая поразительная точность… – прошептала, прижимая к себе одеяла. Только тогда моё сердце отмерло и забилось нормально. На место озноба пришёл удушающий жар. Мне откровенно было страшно. Асхронцы жуткий народ…