Тогда, помнится, ещё правящая династия сменилась, но это совпадение, не иначе. Раймонд протянул кубок, который наполнили яблочным соком. Историю он знал в мелочах, но отчего бы не послушать ещё раз.

– Мой сын рос. И я радовалась, думая, что вот тот, кто приведёт род к могуществу и процветанию… но он оказался идиотом.

Кажется, кто-то из гостей поперхнулся.

– Сбежал из дому освобождать какие-то там святыни. И угодил в плен. Мне пришлось изрядно потратиться, чтобы выкупить его у сарацин. Я вернула его домой, нашла подходящую невесту. Взяла слово, что он будет вести себя так, как подобает человеку его возраста и положения…

Бабушка вздохнула и добавила:

– Только выяснилось, что понимали мы это по-разному. Его жена понесла, а этот… вдохновлённый отправился демонстрировать свою доблесть на турнире. Где и благополучно свернул себе шею. Причём позорно, случайно, сверзшись с лошади. Дитя родилось с тёмным даром. Мать его решила, что это проклятье и отправилась в монастырь. Я ей говорила, что дар наследный, но… времена, повторюсь, своеобразные. А с женским образованием и вовсе беда была. Я снова осталась одна, с внуком на руках. Я отдала ему последние годы своей жизни, надеясь, что когда он вырастет, я передам ему дела и займусь наукой.

Будто ей кто мешал.

Раймонд искренне хотел бы взглянуть на человека, который рискнул бы перечить бабушке.

– И до определённого возраста мой внук радовал. Он выказывал немалые способности, а ещё рвение в постижении тёмных искусств… но я чувствовала подвох. И когда ему исполнилось шестнадцать, нашла подходящую девицу…

Перепела с нетронутым вепрем убрали, чтобы объявить рыбную перемену. И на огромном серебряном подносе внесли матёрого осетра, запеченного целиком и украшенного ягодами красноплодника. Следом ставили горшки с острым супом из белорыбицы, блюда с солёной неркой и лососем, серебряные икорница, обложенные льдом.

Глубокие миски с устрицами.

– Дева понесла в срок, и этот… многоумный придурок не нашёл ничего лучше, чем призвать демона, дабы передать его силу младенцу.

Гремислав молча закрыл лицо рукой.

– Башню пришлось восстанавливать. Дева отделалась испугом. Правда, онемела до конца жизни, но так оно даже и неплохо…

– А дар?

– А вы не ощущаете? – бабушка прищурилась. И все снова посмотрели на Раймонда.

– Извините, нет… – сказала Елена. – Какие пироги удивительные…

– Морской чёрт, запеченный с лимонной травой и молодым сыром, – отмахнулась бабушка. – В моё время такие только в моду входили. Но вот! Видите! Вы не ощущаете присутствия этой силы! А прочие… ладно, мой правнук рос. И знал историю рода. Когда ему было двенадцать, я ощутила приближение смерти. Увы, выбор был невелик. Или решаться на ритуал, или рискнуть и оставить всё на подростка и его матушку, главное увлечение в жизни которой – вышивка золотом. Нет, вышивала она великолепно. Её работы занимают отдельный зал в замке, но для сохранности земель нужно что-то иное…

Бабушка сцепила руки перед собой.

Пальцы её цвета мрамора резко контрастировали с угольно-чёрными слегка загнутыми когтями.

– Я тогда сказала себе, что это временно… что я задержусь ненадолго, просто, чтобы выправить дела рода, которыми почему-то никто не хотел заниматься. Выращу правнука, женю и, наконец, уйду на покой.

– И что случилось? – поинтересовалась Катерина.

– О… его сила была такова, что поиски невесты затянулись на десяток лет. Но я нашла девицу… хорошую крепкую девицу, готовую исполнить свой долг. И честно говоря, я уже понадеялась, что всё получится, но… мой праправнук был человеком образованным. Для своего времени, как понимаете… а время триста лет тому было несколько иным. Он многие годы провёл в поисках, в познании дара, написал несколько книг. Обзавёлся учениками. Я даже гордилась им, а Нелечка родила крепкого малыша. И мне оставалось подождать лет десять, пока он окрепнет, а сам Раймонд IV обратит внимание не только на движение звёзд по небосводу, но и на хозяйство…