Раздражённо тряхнув рыжеволосой головой, строго велела сама себе не расслабляться и ускорила шаг, догоняя Оданна. Волк коротко рыкнул, точно отвечая на невысказанный вопрос спутницы. Она с удивлением поняла, что он заметил чужака, но пока причин для беспокойства нет. Следом пришло ощущение, что им следует поторопиться, ведь до Храма Арокаса много лиг пути по заснеженным предгорьям. Кто знает, какие испытания свалятся по пути на их головы?

Эрика решила не тратить время на остановку, чтобы перекусить. Она вытащила из дорожной сумки горсть полосок вяленого мяса и протянула огромному чёрному с проседью зверю. На этот раз тот миндальничать не стал, а осторожно подхватил несколько пластинок и на ходу прожевал. Довольное ворчание подсказало, что угощение пришлось тому весьма по вкусу.

Воительница впилась крепкими зубами в жёсткое мясо и, задумалась, где лучше остановиться на ночлег. Идти впотьмах по негостеприимному краю в предзимье не рисковали даже волки и горные фаэри.

Оданн мысленно велел Эрике не замедлять темп. Объяснил, что знает одну укромную долинку. Там они смогут спокойно переждать ночь, а с рассветом двинуться дальше. Ощущение того, что за ними следят, крепло с каждой оставленной за спиной лигой. Ближе к вечеру погода испортилась окончательно. Было очень похоже на то, что надвигается свирепый буран.

«Да, будет сильная буря. Она в этом году пришла слишком рано. Именно поэтому и гнал тебя, как охотник дикую козу. Нам надо успеть до того, как узкие горные дороги заметёт так, что они станут непроходимыми. Потом придётся идти тайными тропами моего народа, – его спутница с удивлением поняла, что он улыбается, стараясь не скалить внушительные зубищи. – И да, ты права, за нами уже несколько часов следит какой-то умник. Но с какой целью, мне, пока что, неведомо. Знаю только, что это точно не человек и не волк».

Ветер выл, словно злобное чудовище. Он усиливался настолько быстро, что Эрика забеспокоилась и попросила Оданна поспешить. Если буран застигнет их на открытом месте, скорее всего, спешить в Храм Арокаса будет уже некому.

Чуткие уши внимательно прислушивались, а влажный нос пытался уловить малейшие оттенки запахов. Заметив, как в жёлтых глазах разгорается нешуточная тревога, девушка решила повременить с расспросами Ровно до того времени, как они окажутся в полной безопасности и в тепле.

Последние метры до скрытой в предгорьях долинки они благополучно миновали лишь благодаря чутью чёрного зверя. Мороз стал настолько свирепым, что за каждый вдох приходилось платить жуткой болью. Точно ледяные иглы впивались в лёгкие, мешая дышать.

Эрика облегчённо вздохнула, когда оказалась в полумраке небольшой пещеры. В самом центре чьи-то заботливые руки не только сложили аккуратный очаг, но и предусмотрительно оставили солидный запас сухих дров. Противоборство со стихией не прошло даром. Воительницу шатало из стороны в сторону, точно пьяную. Ноги стали ватными и могли в любой миг подвести свою хозяйку. Впрочем, расслабляться было ещё рано. Следовало разжечь костёр и состряпать хоть какой-никакой ужин.

Оданн ухватил спутницу за полу плаща и настойчиво потянул к дальней стене. Там оказался небольшой колодец. Эрика быстро зачерпнула полное ведро воды, щедро плеснула в миску. Её она опустила на пыльный пол у передних лап чёрного волка, умылась сама и вволю напилась.

Девушка быстро приготовила немудрёный ужин и оделила похлёбкой и спутника. Несмотря на то, что зверь был явно голоден не меньше её, он проигнорировал пищу. Обернулся в сторону входа, угрожающе зарычал. Точно предупреждал неведомого врага, чтобы тот был готов получить знатную трёпку, если вздумает причинить им вред.