Как только я вошла во внутрь, меня обволокли клубы дыма со сладковатым запахом. Я подняла взгляд, устремляя его на сцену, где под яркими софитами танцевали две похожие между собой девушки, пока небольшое количество мужчин, попивая из стаканов коричневую жидкость, похотливо за ними наблюдали. Меня передёрнуло от этой картины, но всё же, набравшись смелости, я подошла к бармену:

– Здравствуйте! – из-за громкой музыки мне пришлось повысить голос. – Меня ждёт Артур. Где мне его найти?

– Если вы договорились о встрече, то он сам придёт сюда к назначенному времени.

– Но время уже пять вечера, – сказала я, посмотрев на электронные часы позади молодого брюнета, тщательно очищающего бокалы.

– Без двух минут, – невозмутимо ответил он.

Я покачала головой и присела за барную стойку. Стала с интересом осматривать заведение, так как мне ни разу не приходилось бывать в подобных. Да и вообще, тусовки я не особо любила. Только что с Соней иногда.

– Вам что-нибудь налить? – спросил меня бармен.

– Спасибо, я не пью.

– Безалкогольные напитки у нас тоже имеются, – не унимался он.

– Воздержусь, – настаивала я. У меня не возникло абсолютно никакого желания пробовать что-либо в данном заведении, в котором мне хотелось работать всё меньше. Но мысли о Веронике током ударяли меня по голове каждый раз, когда я думала не принимать это предложение о работе.

– Добрый вечер, Александра, – ровно в пять вечера Артур опустился на стул напротив меня и окинул меня изучающим взглядом с ног до головы, чуть дольше задерживаясь на моей груди. – Я так понимаю, вы обдумали моё предложение?

– Да… – неуверенно ответила я. – Вот только…

– Да, я помню, о чём вы просили в нашем последнем разговоре, но у меня для вас есть два варианта: танцовщица или официантка.

– Официантка меня устраивает, – незамедлительно ответила я, боясь, что Артур может передумать.

– Только не думай, что от этого на тебе не будут фокусироваться мужские взгляды. Здесь на всех любят поглазеть. Тём, плесни мне, – он обратился к бармену, и тот быстро наполнил бокал своего босса дорогим коньяком.

– Я согласна на официантку, – несмотря на то, что уточнение Артура по поводу повышенного мужского внимания меня несколько смутило, я продолжила настаивать.

– Только учти, – Артур залпом выпил налитый ему напиток, не поморщившись. – У официанток заработок меньше, чем у танцовщиц, и бывает даже так, что не один, а на два нолика. Ты понимаешь, о чём я?

Меня мало интересовали большие деньги, для меня было важным зарабатывать столько, чтобы мою сестру оставили со мной, и здесь дело точно не в пяти или шести нолях.

– Моё мнение неизменно, – уверенно поставила я точку.

– Как скажете, – пожал плечами Артур, – я не имею права принуждать вас к чему-либо. График два через два с двенадцати дня до двух часов ночи.

Я округлила глаза:

– Знаете, Артур, я являюсь студенткой, и такой график меня точно не устраивает, может быть…

– Детка, – Артур, перебив меня, встал со своего стула и навис надо мной, словно грозовая туча, отбросив все формальности. – Я предлагаю работу на тех условиях, что удобны мне, а не тебе. Я не подстраиваюсь ни под кого. Никогда. Не нравится – вон дверь.

Опешив от резко изменившегося тона разговора, я замерла, не в силах что-либо сказать. Меня бросило в жар от страха перед этим мужчиной, и я начала часто дышать. Я в очередной раз убедилась, что с этим человеком и с этим местом опасно связываться, но у меня больше не было времени, чтобы найти работу, и я ответила быстрее, чем успела подумать:

– Я согласна, – и тут же зажмурилась.

– Хорошо, – Артур расслабился и снова осушил стакан, который ему вновь наполнил бармен. – Два дня стажировки, затем приступаешь к полноценной работе.