– Ритуль, ты пойми – ему должно быть очень сложно сейчас. И я попрошу Толю тоже с ним поговорить об этом.

Я понимала. И мне было искренне его жаль. Нелегко, когда твоя мама умирает от тяжёлой болезни, а отец через несколько лет женится на другой женщине, да ещё и с ребёнком.

– Он, кажется, уже взрослый. Должен понимать, что отец не может всегда быть один.

– Взрослым быть ещё труднее, Рита. – лицо мамы стало серьезным.

– Не волнуйся. Я обещаю с ним подружиться. – сказала я, наивно думая, что сумею пробить бронь безжизненного робота.

Это оказалось так же трудно, как бывает тяжело бежать во сне.

На все мои попытки заговорить, парень либо молчал, как рыба, либо бросал сухие словечки. «Да», «Нет», «Не знаю».

Я как дура ходила за парнем, пытаясь завести разговор, но он в добавок ещё и редко выходил из своей комнаты, а я не могла набраться смелости постучать в дверь. Не хотелось, чтобы снова её нагло захлопнули перед носом.

Так продолжалось два дня. В воскресенье мы с Кирой всё утро прогуляли в городе, а остальное время я ходила по дому за братцем, который успешно меня игнорировал.

Сегодня я решила бросить бесполезные попытки его разговорить. Буду тоже его игнорировать. Сколько можно бегать и стараться поладить. Может человеку так проще и нравится быть одному…

Вот только я обещала маме…

После завтрака Толя уехал на работу, а мама с Верой Ивановной отправились на рынок. Толя долго объяснял, что мама не должна покупать продукты, готовить и прибираться, и что для этого есть специально обученный человек, но маму было не унять. Диана Калинина – теперь уже, конечно – Розницкая – не привыкла сидеть без работы. Понимаю, как ей всё это ново и непривычно, но я счастлива, что мамуле больше не приходится идти в вонючую забегаловку, в которой она работала последние три года, чтобы обслуживать пьяных уродов.

Я просматривала свои тетради по предметам, попивая кофе на диване в гостиной. Учебный год почти закончился, но всё равно нужно было отвезти документы в новую школу и сдать контрольные работы, чтобы меня смогли аттестовать. Вот такие вот, оказывается, привилегии в частной школе.

Никогда не чувствовала себя так, как сейчас.

На мне новые удобные джинсы по последней моде и белая хлопковая наглаженная футболка. Я пью настоящий кофе, сваренный в кофемашине. От меня пахнет новыми стойкими духами и шампунем. Кажется, я счастлива.

Послышался звук двери, которая открылась и закрылась наверху. Затем услышала, как Артём спускается по лестнице.

– Поехали, я должен отвезти тебя в школу. – сказал парень, проходя мимо, как будто разговаривал с пустым местом.

Я нахмурилась, но даже не пошевелилась и продолжила молча читать. Он остановился около кухни.

– Ты слышала, что я сказал? – спросил он издалека.

Я продолжала молчать, и Артём подошёл ближе.

– Рита!

– Артём, доброе утро! – сказала я так, будто только что его увидела.

– Нам нужно в школу к девяти. Папа просил отвезти тебя.

Я отложила тетрадь и развернулась к нему лицом, уставившись прямо в глаза.

– Может, не будем ломать комедию? – начала я. – Занимайся своими делами и продолжай меня игнорировать. А я скажу папе, что ты возил меня. Сама доеду. На автобусе.

Я отвернулась, взяла тетрадь и сделала вид, что читаю дальше.

Он молчал. Какое-то время мне казалось, что сейчас я услышу звук шестерёнок в голове этого робота.

– Извини…

Я закрыла тетрадь.

– Можем поговорить в дороге, если хочешь. – предложил Артём.

– Только не вздумай молчать, как деревянный на каждый мой вопрос, как будто меня не существует. – предупредила я.

Он кивнул.

– Ладно…

Я встала, убрала тетрадь, и накинула рюкзак на плечо.