Вера Ивановна заканчивала готовить обед, звонко гремя посудой на кухне. Родители вошли в дом, и я заметила хмурое лицо Толи, который ничего не сказав, ушёл в свой кабинет.

За обедом все молчали, только мама всё время рассказывала про красивых рыб, что видела в Новороссийском океанариуме.

– Артём… – сказал Толя, когда все поели, и я замерла. – Зайди ко мне, надо поговорить.

Я уставилась на Тёму, который спокойно пошёл за отчимом.

– Рита, я пойду отдохну, хорошо? – сказала мама, и ушла наверх.

Ноги сами понесли меня к кабинету.

– Скажи, с каких пор ты начал бить людей? – говорил Толя.

Во мне всё напряглось. Я посильнее прислонила ухо к двери.

– 20 лет с тобой никаких проблем не было. Что вдруг произошло? Тебе скучно стало?

Отчим говорил своим спокойным, а потому пугающим тоном. А в ответ тишина.

– Ты понимаешь, что они не отстанут от нас? Как мне теперь это всё разгребать?

Тишина… Долгая невыносимая тишина.

– В первую очередь я займусь делами компании. Тебе придётся вернуться в Волгоград. Тебя там ещё ждут. Все концерты я уже отменил.

И снова тишина…

В груди всё начало кипеть. Сейчас мне нужно было услышать от Артёма хоть одно слово, одно маленькое словечко.

Но он молчал…

Я не выдержала. И пусть Тёма меня простит, но я не умею быть такой тихой, как он.

Только не сейчас!

Я вломилась в кабинет и громкими шагами подошла к столу Анатолия.

– Что случилось? Куда вы его отправляете? – спросила я, и повернулась к Артёму. Он смотрел на меня перепуганными глазами и слабо мотал головой в отрицательном жесте.

– Рита, что случилось? Нам с сыном надо поговорить. – сказал Толя зажав пальцами переносицу.

– Но ты же говорил, что мы все проблемы обсуждаем вместе!

Тут уж был мой звёздный час. После этих слов отчим не мог со мной поспорить, ведь не любил отказываться от своих слов.

– Хорошо… – сказал он. – Ты же присутствовала, когда Артём ударил парня на вашей дурацкой вечеринке?

– Да. Тот урод меня обидел. – я начала повышать голос.

– Теперь это не имеет никакого значения. – произнёс Толя своим убийственно спокойным голосом.

– Этот, как ты сказала «Урод» – сын моего конкурента. И прямо сейчас его папа пытается развалить нашу компанию. А так как Артём, мой единственный наследник, то он в опасности. Потому, что за такие деньги люди делают ужасные вещи. Вот я и говорю…

Толя вздохнул.

– Артём уезжает завтра.

– Нет! – выпалила я. – Никуда он не поедет!

Толя уставился на меня, как на сумасшедшую.

– Рита… – начал отчим, но Артём его перебил, и мы оба повернули к нему головы.

– Пап, я не хочу никуда ехать. – сказал парень, уставившись в пол, как будто был в чем-то повинен.

– Так надо! – голос Толи стал громче. Видимо мужчина не любил, когда сын шёл против него. – Я думал тебе там нравится…

– Если ты так думал, зачем притащил его сюда?

Я почувствовала непреодолимую злость. Меня бесило, что Толя управлял Артёмом, как игрушечной куколкой.

– Он ни в чём не виноват. Разве ты не говорил, что будешь защищать его? А в итоге хочешь от него избавиться и отнять дело, которое он любит. Он что для тебя игрушка?