Мы остались с мамой наедине.

- Виктория, я жду объяснений.

- А что случилось? – изобразила на лице удивление.  

- Ты зачем отказала князю Крамскому? Неужели ты не понимаешь, что твоя репутация взбалмошной девицы вскоре погубит тебя. Ты угроза самой себе. На тебе же никто не захочет жениться!  Тебе просто уготовано остаться старой девой!

- Я не отказывала ему, потому что никакое предложение от него не поступало.

- Он не делал тебе предложение? – не поверила Елизавета моим словам.  – Но о чем вы тогда разговаривали с ним? Почему он так спешно вышел из твоей комнаты и, не сказав никому ни слова, сразу же уехал?

- Мамочка, меня тоже очень удивило его поведение. Он какой-то странный. Сказал пару слов о погоде и сразу же вышел из комнаты. – Солгала я и глазом не моргнула.

- Странно… – задумчиво произнесла Елизавета. – Знаешь, мне тоже иногда князь Крамской кажется немного странным. Может, это и хорошо, что он не сделал тебе предложения выйти за него замуж.

- Вот -вот. И я об этом же.

Два дня до бала пролетели незаметно.

В первый день мы с Елизаветой выбирали ткани для наших бальных платьев, ленточки для украшений и присматривали к наряду соответствующие драгоценности. А Павел занимался списком приглашенных гостей.

За день до бала мы украсили весь дом, навели чистоту, развесили новые шторы и поменяли в вазах цветы.

Елизавета отнеслась к предстоящему торжеству со всей ответственностью. Ведь бал имел для нее огромное значение. Она планировала на балу найти мне достойного жениха.

Я же чувствую себя кобылой на рынке, которую в любой момент могут купить и увезти в другую конюшню.

И вот настал день бала!

6. Глава 6

- Добрый вечер! Рада вас видеть сегодня в нашем доме! – улыбалась я очередному, только что приехавшему гостю.

Елизавета нарядила меня сегодня словно мартышку цирковую и поставила у входных дверей встречать гостей.

Нет, мне нравился мой наряд: нежно розовое платье, молочного цвета перчатки, как обычно, волосы аккуратно собраны на затылке и конечно же не обошлось без драгоценностей.

Но тугой корсет мне не дает вздохнуть полной грудью. А маменька даже не замечает мои страдания, или делает вид что не замечает.

Для нее сейчас важнее всего, это  поскорее выдать меня замуж.

Прошло полчаса. Я по-прежнему стою у входной двери,  как часовой в карауле: «Добрый вечер, добро пожаловать к нам на торжество». И в конце обязательно должна быть улыбка.

Еще через полчаса мне уже было все равно, кто был нашим гостем: мужчина или женщина, князь, граф, министр, да хоть сам император Николай Первый.

От усталости мои ноги уже складываются гармошкой.

Еще немного, и я прямо здесь сложусь надвое.

- Добрый вечер, Виктория. – Услышала я прекрасный мужской голос, стоило мне обессиленно прислониться к стене.

- Добрый вечер, князь Волконский! Очень рада вас видеть сегодня на нашем торжестве!  

Черт, зачем я это сказала? Он может подумать, что я рада видеть его.

То есть, так оно и есть, но он не должен знать об этом.

Все это из-за его пронзительного взгляда.

Князь Волконский обладает невероятной способностью привлекать и отталкивать, вызывать страх и восторг одним только своим взглядом.

Впервые я встречаю мужчину, наделенного одновременно властью, богатством и невероятной силой принуждения.

Я начинаю его побаиваться.

Рядом с князем я чувствую себя слабой и беззащитной. А еще начинаю нести всякую чушь.

Но сегодня князь Андрей пришел не один. Рядом с ним стояла прекрасная стройная блондинка, в платье персикового цвета и с невероятно глубоким декольте.

Бр-р-р, все же видно!

Эта дама даже не взглянула на меня, высоко вздернув подбородок, стояла так, словно меня вообще не было рядом. Или я невидимка.