- Ох, и остра же ты на язычок. Ты так изменилась после падения с лошади. Сильно же ты ударилась головой. – Вдруг она заплакала.

- Мамочка, не нужно плакать. – Нежно обняла ее за плечи. – Ведь сейчас я с вами, рядом, жива и здорова. Вы же сами говорили, что это самое главное.

- Да, да, - начала вытирать свои слезы Елизавета, - что это я, в самом-то деле жалуюсь. Главное, чтобы ты была жива и здорова. – Вдруг она улыбнулась. – Я придумала!

Как только она это произнесла, мне вдруг даже стало как-то страшно.

- Мы устроим бал! Грандиозный бал по случаю твоего пробуждения!

Уф-ф-ф, пронесло. А я-то подумала.…

Глаза матери блестели уже не от слез.

- Устроим такой бал, что все соседние поместья услышат о нас! Да что соседние поместья…. Сам император Николай Первый узнает о нас! И вот тогда женихи к тебе в очередь выстроятся.

- Не нужно мне столько женихов.

- Как не нужны? Зато будет из кого выбирать.

- Мне никто не нужен. – Буркнула себе под нос так, чтобы мама меня не услышала.

Я только-только начинала забывать о князе Андрее Волконском, как мама снова и снова напоминала мне о нем. Все время причитала: «Как я благодарна князю за то, что спас мою единственную дочь. Если бы не он….».

Да, если бы не он, я не страдала бы сейчас чувством вины за свою слабость, за то, что я позволила думать о другом мужчине, когда у меня уже есть парень.

Ах, как же тяжело думать только о Женьке, когда рядом такой мужчина.

И я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь попасть обратно, в будущее. 

***

Бал был запланирован через три дня, так как только завтра должен был приехать князь Павел, мой отец.

Приглашенных гостей насчитывалось порядка двухсот человек, четвертая часть из которых являлась моими женихами.

Неужели я так надоела своей матери, что она хочет быстрее от меня избавиться? Или Елизавета боится, что я останусь старой девой и так и не подарю ей внуков?

Еще бы, она не волновалась. Я же единственный ребенок в семье.

Кстати, о женихах….

- Виктория, у меня прекрасная для тебя новость! – счастливая забежала ко мне в комнату мама.

Если новость прекрасная для матери, значит плохая для меня.

- И какая же? – тут же напряглась я.

- Князь Дмитрий Крамской просит моего разрешения, чтобы переговорить с тобой наедине.

- Опять у тебя просят? – буркнула недовольно я.

Знаю я, что это означает, когда мужчина хочет поговорить с девушкой  наедине. Значит, намерен просить моей руки.

- Хорошо, пусть заходит. Но для начала, позовите Анастасию, мне прихорошиться нужно. – Тут же прокрутила в голове план мести этому мужчине за его настырность.

Я же его уже когда-то отшивала, и он, видимо, не понял меня. Вот ведь, проныра.

- Конечно, конечно. – Обрадовалась ничего не подозревающая  мама. – Только будь с ним любезна, хорошо?

- Хорошо, мамочка. Как скажешь. – Улыбнулась я.

Как только мама вышла, в комнату вошла служанка Анастасия.

- Настя, мне сейчас нужна твоя помощь. То, что сейчас здесь произойдет – останется между нами. Елизавета ни о чем не должна знать. Поняла? - служанка молча кивнула . – Для начала, принеси мне ведро теплой воды. – Дала я команду, и служанка сразу же отправилась исполнять ее.

Не понимаю, что такого во мне нашел Дмитрий, что так настырно просится мне в мужья?

Я развею все его романтические представления обо мне. И тогда посмотрим, захочет ли он на мне жениться.

Итак, времени на мое преображение совсем мало. Поэтому, не теряя ни минуты, я принялась наносить макияж в стиле японской гейши: полное выбеливание лица, высоко наложенные румяна, кроваво-алые губы, четкая подводка контура глаз и затемнение области века. Традиционный японский макияж дополнила  особой прической с пучком на затылке.