Сначала она не хотела иметь со мной дело, пыталась прогнать. Но меня так мучала жажда, что не было никаких сил терпеть, и я попросила стакан воды. Не желая ходить туда-сюда, старушка пригласила меня в дом и указала на большую кастрюлю с крышкой, поверх которой стоял алюминиевый ковш. Я напилась воды. От усталости у меня кружилась голова. К тому же жара валила с ног. Старушка сказала, что это первый день после ливней.

Ну да. Я везучая!

Обессиленная, я села на стул, который громко скрипнул, и припала лбом к ладоням.

– Простите, я очень устала. Долгая дорога, – сказала я. – Мне просто нужно поскорее найти дом отдыха или что тут у вас есть…

– У меня есть пустая комната, – сказала старушка, дыхание с болезненным свистом выходило из груди. – Только там диван.

Так я у нее и осталась.

Через сутки изучила местность, набрала продуктов в магазине. Старая женщина не взяла с меня денег. Вот я и решила в магазин сходить. И с собакой ее Тявкой подружилась.

Дом у старушки был большой, а жила она в нем одна. Дети жили в Рыбинске. А внук учился в Москве. По рассказам жизнь у женщины была тяжелая: она вырастила трех детей, а они, если раз в год приедут – хорошо. Мужа она на войне потеряла. Одна детей поднимала. В поле работала. Я прониклась ее словам и осознала, что моя жизнь просто сказка, и я многих вещей просто не знала. Богатые люди могут выбирать свой путь и окружение. А бедные? Этот дом приобрел ее старший сын, когда окончил техникум и начал работать. Хоть какое-то доброе дело! Но, похоже, женщина больна. А детей это не заботит?

* * *

Я допила молоко и вновь покосилась на темный экран телефона.

Молчит.

«Ден бросил меня!» – решила я.

Старушка попросила купить хлеба к ужину, а также у нее заканчивалась соль. Я вооружилась сеткой советских времен и в компании Тявки пошла в местный магазинчик. За пять дней я выучила главные дороги, поэтому мы с Тявкой смело двигались к западу, играя друг с дружкой в догонялки. Тявка хватал меня за ногу, а потом убегал вперед. Я хохотала и бежала вслед за маленькой шустрой собачкой.

Когда я расплачивалась за хлеб, в кармане моих джинсов завибрировал телефон. Я даже не сразу поняла.

Это сообщение. От Дена!

«Через пять минут буду звонить. Будь готова. Ден».

Я выпорхнула из магазина, словно на крыльях. Ден не забыл обо мне. Он меня не бросил. Просто думал все это время, как мне помочь. И он придумал! – заликовала я.

– Тявка! – крикнула я, не увидев его поблизости.

Он несся ко мне, что аж уши назад оттягивало.

– Мой хороший. – Я начала нежиться, гладить его по голове. Он облизал мое лицо, и я не скорчилась. Раньше я всегда брезговала животными. Но не Тявкой.

Ден позвонил, когда мы уже подходили к дому.

– Эла?

– Ден!

– Я говорю. Ты молчишь, – повелительным тоном сказал Денис. Я услышала шум на заднем фоне, похожий на отрывистый стук. – Я подъезжаю к станции Рыбинска. Буду там ровно через два часа. Прошу тебя, будь вовремя. Не опоздай. У нас в запасе будет очень мало времени. Стой на перроне около первого пути. Я сам тебя найду. И прошу тебя, ни с кем не заговаривай. Просто уходи в сторону.

Слова Дена меня напугали. Быстро собрав вещи, я собиралась сию же секунду покинуть дом.

Старушка находилась в саду. Я решила не прощаться с ней. Я знала, что это дастся мне тяжело, но, тем не менее, я должна была. На обрезке бумаги я нацарапала карандашом записку большими буквами:

Марья Ивановна!

Мне срочно нужно уехать.

Спасибо за гостеприимство.

Примите от меня подарок.

Эла.

Я положила на стол деньги, а сверху листок.

На прощанье пожулькала шерстку Тявки и пошла на автобусную остановку.