– Что мне там делать?

Брайан отпил пива.

– Потусишь со мной недельку. Может, решишь написать о бурной жизни молодежи в крупном городе.

Я расхохоталась.

– Идея просто супер! Но…

– Я серьезно, Элиз. У нас намечается мероприятие. Вечеринка. Я хочу, чтобы ты тоже пошла. Ну… со мной.

Я поджала губы.

– Я, правда, не знаю.

– Элизабет, всего неделя.

Неделя в Нью-Йорке все равно, что рвануть из окопа прямо на поле боя. Нью-Йорк – моя мечта. Но что на это скажет Денис?

ДЕН: Нет.

ЭЛА: Но почему «нет»?

ДЕН: Это крупный город. Тебя легко найдут.

ЭЛА: Я вообще уже сомневаюсь, что меня ищут. Черт, я в Америке!

Молчание.

Я подогнула под себя ноги и откусила яблоко. Почему я вообще спрашиваю разрешения у Дена? Возьму да поеду.

Брайану я пообещала, что подумаю до утра. Хотела посоветоваться с Денисом. А он разозлился.

Я опять начала писать:

ЭЛА: Прошло два года, а меня так и не нашли. Я за океаном, Ден. Да и… если вдруг что, я успею сбежать.

Пришел файл.

Я открыла его и сглотнула.

Мое фото с Аланом Хейдом. И статья. Мое имя Элизабет Миллер четко светилось на первых строчках.

Отлично!

ЭЛА: Меня узнали?

ДЕН: Да. И теперь ищут Элизабет Миллер по всей Европе. Если они вычислят, что ты покинула Данию (а они вычислят) и уехала в Небраску, то пойдут дальше по следам.

ЭЛА: Почему ты мне раньше не сказал?

ДЕН: Откуда я мог знать, что тебе взбредёт ехать в Нью-Йорк!

ЭЛА: А если я поеду на машине?

ДЕН: Да хоть на лыжах! О П А С Н О ! ! !

Я больше не стала спорить и уговаривать Дениса. Дала понять, что все уяснила. Проворочалась всю ночь. А утром дала Брайану ответ.

Теперь мы едем в Нью-Йорк, потому что я должна доказать Дену, что никто меня не найдет.

Россия, г. Рыбинск, д. Бесово 2017 год

На потрёпанной клеёнке стоял гравированный стакан с теплым парным молоком. Рядом кусок хлеба с маслом, а чуть левее – телефон, который молчит вот уже пять дней.

Старушка в цветном застиранном платье расхаживала по кухне, громко шоркая подошвой домашних тапок. Она тяжело вздыхала.

В доме пахло старостью, деревом, сеном и еще множеством оттенков запахов, которые невозможно распознать и назвать. В первые дни у меня от него щипало глаза, а душу наполняла тоска и нежность. С этим запахом у меня связаны самые лучшие воспоминания о далеком детстве, когда бабушка – мама моей мамы – была еще жива.

Я специально попросила водителя автобуса высадить меня не в самом городе, а около деревушки. Он остановился прямо около таблички «Деревня Бесово».

«Спрячься где-нибудь в тихом месте», – попросил меня Ден. И я не нашла лучшего решения, чем спрятаться в деревне. От дороги я шла долго, чувствуя усталость и жажду. Дома долго не хотели показываться на глаза. Вокруг зеленелись поля, с отращённой высокой травой. А где-то вдалеке можно было увидеть тонкие березки и пушистые ели.

На развилке я постояла, щурясь от солнца, затем свернула на асфальтированную дорогу, и сразу показались крыши. Вокруг ни души, а мне необходимо было узнать, где здесь найти место для ночлега. В конце концов, я приблизилась к зелёному забору, за которым возвышался дом из бревна. Он внушил мне доверие.

Заприметив меня, маленькая дворняга натянула цепь и принялась громко лаять.

Территория дома была ухоженной и чистой. Я увидела колодец в дальнем углу и пару дополнительных построек. Слышалось кудахтанье наседок из какой-то из них.

Я уже собиралась уходить, когда скрипнула дверь, а из нее показалась маленькая щуплая старушка. Ее седые волосы небрежно торчали из-под темно-зелёного платка, едва прикрывавшего голову. Она что-то бормотала, пока шла ко мне по узкой земляной дорожке.