– Обязательно, – согласился Клаус. – Если что-то пойдёт не так, я дам тебе знать. Ты же знаешь, как я отношусь к компании и… – он потупил взгляд. – Память о Джоне жива. Я бы предпочёл видеть в кресле президента тебя, но Стас учится. Возможно, он умнее, чем мы все думаем.

– Ты говоришь загадками. Стас умный. Если бы это было не так, я бы управляла компанией сама, но пойми, я хочу чаще быть с дочерью, в семье…

– Да, я всё прекрасно понимаю, Эла. Поэтому прости меня за то, что взволновал тебя напрасно.

– Тогда давай пообедаем, как старые коллеги и не будем возвращаться к этой теме. – Я улыбнулась и взяла салфетку в руки. – Раз всё хорошо, то нет смысла переживать.

Пообедав с Клаусом, я решила не ехать домой, а прогуляться по магазинам. Хотела бы я сказать, что Клаус успокоил меня, но нет. Сердце было не на месте. Возможно, Клаус просто передумал о чём-то рассказывать, боясь за меня?

Выяснить бы, что за сделку заключил Стас.

Чтобы не стоять в пробке, я припарковала автомобиль на противоположной улице от торгового центра. Потом домой ехать будет удобнее. Перебежала дорогу и направилась ко входу в магазин, прикидывая в голове, что хочу купить.

И тут меня словно током ударило. Девушка на скутере сняла шлем, шоколадные волосы рассыпались по плечам. Осанка, движения – всё напоминало мне одну очень близкую знакомую. Я осторожно начала обходить девушку, чтобы разглядеть её лицо. Показался ровный носик и длинные ресницы, скорее, накладные. И вот я увидела знакомые черты лица. Челюсть у меня так и отпала.

Кати! Но она совсем другая!

Габон, г. Мекамбо

2030 год

– Малик! Малик, подожди!

Он шёл по дороге, закинув на спину мешок. Сегодня они чистили двор в приюте. Воспользовавшись шансом, я побежала за Маликом, понимая, что одного его сложно будет застать.

– Хочу у тебя кое-что спросить.

– А, Эла! Спрашивай.

– Можешь устроить так, чтобы в следующий раз в Либревиль поехали только ты и я?

Улыбка медленно сползла с лица парня. Он остановился и сбросил мешок на землю.

– Ты же понимаешь, что находишься здесь под особым присмотром?

– Да. И я хочу от этого присмотра избавиться.

– То есть, сбежать?

– Я не сумасшедшая. Послушай, ты многого обо мне не знаешь. Мой муж отобрал у меня состояние и… спрятал где-то дочь. Меня привёз сюда, потому что знал, что без денег и документов я из Африки не выберусь. Отчасти так и есть, но я не могу сидеть здесь сложа руки, когда он пользуется моими деньгами и управляет моей компанией.

Малик не мог сомневаться в том, что я нормальная, ведь мои мысли были здравыми. Я не кричала, говорила спокойно.

– Всё, чего прошу – вывези меня из Мекамбо. Дальше я подумаю, как быть.

– Ты не сможешь найти работу без паспорта.

– У меня нет времени работать. Попробую двигаться… найду путь. Малик, – я сложила перед собой ладошки в молебном жесте, – обещаю, если ты мне поможешь и я доберусь до дома, то вам с Ирис на свадьбу вышлю чек на хорошую сумму. Я не шучу. Я очень богата. Пожалуйста, помоги.

Через три дня мы с Маликом уехали в Либревиль под предлогом забрать Ирис и заодно закупиться. В приют Малик и Ирис уже вернутся без меня.

Он оставил меня у одного своего знакомого, пообещав, что после ночёвки я уйду. Меня проводили в маленькую комнатку с железной кроватью и серой постелью. Запах там стоял не очень приятный, какой-то затхлый, но выбирать не приходилось.

Мне нужно было потерпеть всего одну ночь.

Эквадор, г. Куэнка

2028 год

Быстро подбежала и схватила девушку за руку.

– Кати?

Шлем с глухим стуком упал на землю. Девушка попыталась выдернуть руку, но я крепко держала.

– Отпусти, – прошипела она, и сомнений у меня не осталось.