- Вы готовы ехать, эрна? – спросил он. – Экипаж ждет.

- Готова, - тихо ответила я и обернулась к мальчикам. – Старайтесь! Выполняйте все задания наставников. Пишите мне сюда, Мати по возможности перешлет письма в столицу, но не обещаю, что смогу часто отвечать. И не беспокойтесь обо мне, договорились?

- Береги себя, сестренка, - тихо ответил Тони.

Я обняла их, понимая, что до лета точно не увижу. А вдруг дольше? Вдруг у меня что-то не получится? И кто будет рядом с моими братишками? Снова все мысли по кругу…

- Пора, - заявил неумолимый герцог.

- До встречи, родные, - поцеловала в щеку сначала Поля, затем Антуана.

Слуги герцога уже забрали у Мати чемоданы с моими вещами, погрузили их в экипаж. Я же никак не могла заставить себя переступить порог, понимая, что на этом старая жизнь закончится навсегда.

- Вы передумали, эрна? – с легкой иронией спросил Даренвиль.

- Нет, - ответила чуть слышно, еще раз обернулась и села в экипаж. В окнах первого этажа маячили мальчики, а Мати замерла на пороге, махая платочком. Вот и все…

Я помахала рукой, герцог сел напротив, и экипаж тронулся в путь, увозя меня из родного дома. На миг закрыла лицо ладонями, а потом решила, что нельзя показывать слезы чужому человеку, и опустила руки на колени.

- Вам нечего бояться, - мягко проговорил Даренвиль. – Кстати, можете звать меня по имени – Анжей. Позволите называть вас Кристина?

- Лучше Тина, - сказала ему. – Так привычнее.

- Хорошо, Тина. Сегодня мы проведем ночь в дороге, а завтра с утра я начну знакомить вас с будущей миссией. Ехать нам дней шесть, если не останавливаться на ночлег. Но, конечно, это будет сложно. И все же постараемся как можно меньше тратить время.

- Да, конечно, - не глядя на него, ответила я.

Шесть дней… До самого праздника зимы – две недели. Так мало! И даже срок траура не истечет. Но вряд ли это волнует герцога. Ему нужна пешка в его игре. А какой будет эта игра, узнаю уже завтра.

3. 3

ГЛАВА 3

Как ни странно, эту ночь спала крепко, невзирая на постоянную тряску. Видимо, вымоталась. Утром мы остановились в придорожном трактире, наскоро перекусили и продолжили путь. За окнами экипажа тянулись бесконечные кусты с пожухлой листвой, а серое небо будто опускалось все ниже и ниже. Вскоре эта картина начала навевать скуку. Шесть дней одного и того же…

Герцог не торопился раскрывать мне карты, а я не спрашивала. Он о чем-то напряженно думал. Как понять, о чем? Ближе к обеду я не выдержала.

- Анжей, вы обещали рассказать мне о наших общих целях, - постаралась выбрать подходящие слова.

- Да, точно, - усмехнулся он, видимо, ожидая моего вопроса. – Я думал, вам совсем не интересно, Тина.

- Как такое возможно?

Анжей поднялся, откинул сидение и достал из-под него небольшой чемоданчик, по размеру больше напоминающий обувной короб. Снова сел, откинул крышку, достал из чемоданчика стопку карточек и начал тасовать, как колоду.

- Что вам известно о семье матери, Тина? – спросил герцог.

- Ничего, - растерянно ответила я. – Мама никогда не рассказывала о близких, только упоминала, что ее родители рано умерли, и воспитывала ее тетушка.

- Именно, - кивнул Анжей. – А ее тетушка была кем?

- Кем? – переспросила, чувствуя себя дурочкой.

- Кузиной королевы. Не нынешней, предыдущей. Таким образом, ваша матушка приходилась ее величеству Амалии троюродной сестрой. Конечно, никаких притязаний на престол, но все же…

Мне показалось, что я брежу. Моя мама? Троюродная сестра ее величества? Это невозможно!

- Не верите? – усмехнулся герцог. – А зря. Ваша матушка влюбилась в бедного мелкопоместного дворянина. Там вышла какая-то романтическая история, она отказалась от всех титулов и уехала в глушь, в провинцию, где родила троих детей и скончалась по слабости здоровья. Ко двору ее не звали, о ней во дворце даже не вспоминали, а ведь в юности Амалия дружила с Оливией, они были почти одного возраста и часто делились девичьими секретами. Поэтому, даю слово, королева примет вас.