После этого Танкычах спешил на работу. Гасил свет, заряжал в фотоувеличитель отложенный в сторону негатив с прекрасной незнакомкой.
– Сегодня вновь видел, как ты проходила мимо, – начинал он полумистический разговор с незримой собеседницей. – Я сидел на деревянной скамейке возле такой полной старушки. Ты, кажется, не заметила меня…
– Я очень спешила, – отвечала невидимка. – Торопилась отвести сына в детсад. Мне так повезло, что знакомая там работает. Она просто выручила меня.
– Эта та самая высокая женщина в очках?
– Да. А вы откуда её знаете?
– Знаю… Квартиру-то другую нашла, сняла?
– В городе всё так дорого… Придётся и дальше мыкаться у родни…
– Ну, если что, приходи ко мне, – приглашал Танкычах. – Небольшой, но свой дом имеется. Поживёшь пока…
– Спасибо, – отвечала таинственная посетительница. – Вы очень добрый человек.
Неизвестно, сколько бы длилось это странное общение, если бы не случай.
Однажды Танкычах засиделся на работе допоздна и едва успел на последний автобус. Пассажиров было немного: пожилой человек в шляпе, трое парней с гитарой и ещё сидящие перед ним женщина и мужчина. Они о чём-то энергично переговаривались. Оказалось, что ссорятся – сердитый баритон постоянно перебивал тонкий голосок. Неожиданно мужчина вскочил, размахнулся и ударил спутницу кулаком. Та завизжала и прикрыла лицо руками. Когда она повернулась боком к Танкычаху, он с изумлением узнал в ней ту печальную женщину, которая приходила в ателье.
Ярость затмила его разум, Танкычах вскочил и что есть силы ударил мужчину авоськой с хлебом, которую держал в руках. Тот оттолкнул его руками, отчего фотограф отлетел и упал между кресел. Правая нога, словно заведённая детская игрушка, беспомощно и дробно начала стучать по металлическому полу автобуса…
История на этом не закончилась. Водитель вызвал милицию. Парни с гитарой посмеялись и ушли. Пожилой человек в шляпе сказал, что ничего не видел. А та милая незнакомка с грустными глазами заявила, что они сидели с мужем, мирно разговаривали, и тут неожиданно на них напал этот колченогий урод.
Танкычах передумал идти домой. Он вернулся на работу. Долго и молча сидел не двигаясь. Потом достал молоток и, хромая, подошёл к своему верному другу и напарнику, закреплённому на старой треноге, которому долгие годы доверял сокровенные мысли.
– Ты, оказывается, обманывал меня… – спокойно сказал он и ударил молотком по фотоаппарату.
Послышался треск разбитой оптики и жалкий хруст обломков металлического корпуса.
С тех пор Танкычаха в городе никто не видел.
А он и вправду много знал про нас…
Автобус цвета молока
…В Кёрелях пришла весна.
Все «прописанные» в Сосновке птицы вернулись из тёплых стран, куда полетели зимой, убегая от зимних холодов, и по-хозяйски начали обустраивать свои гнёзда.
Вскоре стали прибывать и парни, которых земляки два года назад проводили в армию. Деревенские каждого из них встречали с радостным возгласом удивления и внутреннего изумления: казалось, что в дальних местах службы их бессовестно заменяют и домой всегда возвращают совсем других молодых людей.
Первым с Костей встретился директор школы Василий Саввич. К нему, стоявшему в ожидании оказии до улусного центра, подошёл человек с небольшим чемоданчиком. Это был высокий молчаливый парень с подогнанной по ладной фигуре военной форме и красивой фуражке на голове.
Услышав обращённое к нему «Здравствуйте!», директор долго всматривался в лицо юноши и наконец произнёс:
– Костик, ты, что ли?
– Ну… – отозвался парень неожиданно густым баском и замолчал в неловком замешательстве.
– Смотри, как вымахал! Хорош… Чем планируешь заняться: учиться, работать? – спросил Василий Саввич, привыкший брать ответственность за судьбу каждого выпускника школы небольшого наслега