Успокаивать страждущую девушку допустили только Тагиеву, которую (как нетрудно догадаться) призвала сама Анжелика. Душевная подруга вошла и, едва они остались вдвоем (посовещавшись всем маленьким коллективом, было решено организовать больной отдельное помещение, проплатив за него необходимую валютную сумму), вопросительно уставилась на приятельницу, терпеливо ожидая, когда та сделает запоздалое признание и когда начнёт рассказывать, что же явилось истинной причиной неимоверных страданий (может показаться удивительным, она почему-то была уверена, что услышит именно горькую правду, в какой и так нисколько не сомневалась). Чтобы подтолкнуть к насущной беседе, бойкая посетительница сама навела трусоватую «сменщицу» на нужную тему.

– Это был Костя-киллер вместе со зве́роподобным товарищем? – беззастенчиво поинтересовалась она, нежно, двумя руками, держась за покоцанную ладонь. – Они с тобой это сделали – ведь так? Я не ошиблась?

– Да, – чуть слышно отвечала Гордеева, наполняя голубые глаза жгучей, солоноватой влагой, – именно они, и, поверь дорогая сестричка, я никогда не думала, что живые люди могут вести себя настолько жестоко, – сказала она обычным голосом, а затем, понижая голос до полушепота, еле слышно добавила: – Они даже, похоже, кого-то убили… С чем мое предположение связано? В общем, – она оглянулась, словно боялась, что смогут подслушать, – я слышала возле ужасного сарая оглушительную стрельбу, а потом отчётливые удары беспощадного избиения, где пострадали, уж точно, не те зловещие гады, какие потом меня бессердечно мучили.

Напуганная до полусмерти, деви́ца так и не решалась произнести вслух имена закоренелых преступников, предпочитая заменять их подходящими по смыслу недвусмысленными словами. Однако Тагиевой хотелось услышать ту главную причину, какая побудила их к буйному, едва ли не безумному поведению (хотя и здесь, можно не сомневаться, она прекрасно знала ответы), поэтому с тревожной настойчивостью допытывалась:

– Они что-то хотели? Наверное, «охранные» деньги – сколько им надо?

– Со всех четверых требуют тысячу долларов в месяц, – всхлипнув, отвечала старшая девушка, – на вдумчивое согласование дали одну неделю, потом обещали поступить похожим способом с каждой, кто выразит несогласие. А ещё! Кого-нибудь, для пущей острастки, пообещали убить.

– Вообще озверели два «безбашенных» «беспредельщика»! – охваченная естественным негодованием, воскликнула Азмира чуть громче. – Двести пятьдесят долларов с человека, ого?! Где интересно мы раздобудем такие огромные деньги? Предположим, при самом удачном «раскладе» наш ежемесячный доход не превышает четыреста баксов – и что же в итоге получится? Мы будем отдавать почти всю личную выручку, а сами останемся на голых бобах, только так, чтобы с голодухи совсем не загнуться. Ох, чувствую, с предложенной перспективой мы скоро и вовсе останемся без штанов.

– Ты можешь предложить чего-то другое? – пострадавшая «сменщица» продолжала настойчиво всхлипывать. – Или, может быть, на соседнюю койку прилечь захотелось? По-моему, здесь либо вконец забрасывай невыгодный бизнес и отправляйся работать – как и все нормальные люди – либо «вставай» под действительную охрану отмороженной парочки. Не знаю, как ты, но я ничего иного и делать-то не умею. Считаю, добровольно-принудительное предложение надо принять!.. Придётся как-то выкручиваться, тем более что рано или поздно нечто подобное всё равно бы случилось, и пускай не эти двое, так обязательно нашелся бы кто-то третий, кто на халяву пожелал бы зараз поживиться.

– Да, – безропотно согласилась Тагиева, опечалившись значимо больше (она отлично поняла, что, как и все остальные, попала в безысходную историю), – будем платить, зато хоть жить продолжим спокойно, понимая, что – вот так просто! – на нас никто не «наедет», никуда не вывезет да жестоко не изобьёт. Словом, лично я согласна, но надо ещё заручится позитивной поддержкой и остальных подружек… хотя-а?.. Возьму на себя смелость предположить, что они, как я, не откажутся.