«Ресторанчик» оказался огромной пагодой, щедро усыпанной золотыми финтифлюшками и со скромным названием «Золотой Дракон». Волшебный звон колокольчиков возвестил о нашем приходе. К нам кинулась очаровательная «китаянка» с длиннющей косой и произнесла что-то непонятное. Я знаю несколько языков, но китайский мне незнаком. Андрей же продолжал меня удивлять: он не только ответил на приветствие, но и довольно непринужденно о чем—то поболтал с девушкой.

– Пойдем на второй этаж, оттуда вид приятный, – подхватив меня под руку, он потянул меня куда—то вглубь сказки. Журчали водопады, искрились фонтаны, развевались плавники невиданных золотых рыбок (наверняка, они могут исполнять желания!). Отовсюду высовывались зубастые морды драконов и маски божков. Мы расположились в беседке, сотканной из ветвей экзотических растений, на которых висели золоченые клетки с щебечущими райскими птичками.

– Ну, что будешь есть? Кузнечиков или что-нибудь попривычнее? – хитро прищурился этот демон—искуситель.

– Знаешь, лучше я пока воздержусь от насекомых, сразу в памяти всплывает мерзкий эпизод из «Последнего Героя», где бесстрашные участники пожирают живых жуков и тараканов с гадливой улыбкой. Предпочитаю сочный бифштекс.

– О’кей, – сделав знак официанту, он начал быстро что—то ему говорить по-китайски.

– Они что, все тут настоящие? По-русски хоть говорят? А то, если я захочу прийти сюда без тебя, меня не поймут, – заинтересовалась я.

– Поймут, но не советую сюда приходить без меня.

– Почему?! – возмутилась я ограничением моей драгоценной свободы.

– Просто, счет они предъявят в виде иероглифов, и ты никогда не догадаешься, сколько нулей под ними скрывается, – он откровенно смеялся надо мной.

– Угу, – пристыжено буркнула я. В самом деле, сколько может стоить ужин в таком великолепии?

Между тем, стол начал заполняться салатами, фруктами, бутылками, в которых притаилось нечто зеленое, не иначе, «змий».

Когда стол начал напоминать картину «Рог изобилия», я робко запротестовала:

– Хватит, куда столько, мы же не на неделю сюда приехали.

– Ну почему, хоть на месяц можем зависнуть, у меня здесь неограниченный кредит, – заявил он с видом китайского императора.

– Я, конечно, не против, но у меня есть вредная привычка: иногда люблю поспать.

– Без проблем, в подсобке есть укромная маленькая кушеточка, как раз подойдет для такой карманной женщины, как ты, – продолжал издеваться Андрей.

– Нет уж, благодарю, пусть на ней твои китайцы ночуют, меня устраивает моя узкая девичья кровать два на два с балдахином. К тому же, меня поджидает голодный зверь; нехорошо тут объедаться, пока моя Пульхерия будет от голода изнывать.

– Тогда придется быстренько освобождать тарелки, скоро горячее подадут.

Боже, еще и горячее! Я вообще ем мало, да и фигуру надо блюсти, которая с каждым годом отличалась от совершенства, сотворенного Андрюшкой, всё больше. Видимо, тихая паника отразилась на моем лице, потому что Андрей, протягивая мне костяные палочки, просительно, даже жалобно, уговаривал:

– Ну, хоть попробуй всего по чуть—чуть.

– А можно вилкой? Я не владею палочками.

– Сейчас научу, ничего сложного, – он взял мою руку, чтобы вложить в нее хитрый инструмент.

От прикосновения меня бросило в жар, сердце споткнулось, воздух кончился. Рассеянно слушая его наставления, я впитывала полузабытые ощущения. Я раздваивалась. Одна моя половина поглощала бесподобные салаты, стараясь не задумываться, из чего они приготовлены. Другая опять перенеслась на двадцать лет назад…

Мы ужинали втроем. Мой четырехлетний сынишка, капризно выпятив нижнюю губку, отказывался есть и первое и второе, желая сразу перейти к десерту.