– Когда ты успел научиться так драться? – прохрипел он.

– Пока ты мучил женщин и упивался собственной властью, я изучал разные стили боевых искусств, чтоб успокоить собственную ярость и обрести внутренний покой. Твоя проблема в желании причинять другим боль, а моя – в самоконтроле. Сколько раз в детстве мне пришлось уговаривать себя не разодрать тебе глотку, братик… Что помешает сделать это сейчас? – я удерживал его за шею легко.

– Я… уступлю тебе престол, урод! – выплюнул он.

– Этого будет мало. Ты должен пообещать больше никогда не оскорблять ни меня, ни мою женщину.

Его глотка в моих руках казалась тонкой куриной шеей. Хрясь – и больше никаких проблем, просто взять и убить – это так просто. Я начал сдавливать пальцы сильнее, с азартом наблюдая за дрыганьями братца. Смешной. Какой же он нелепый в своих попытках вырваться. Перед внутреннем взором промелькнули все пытки и издевательства, оставившие шрамы не только на моем теле, но и на душе.

Кто-то обнял сзади. Крохотные ладошки щекотно скользнули по ребрам.

– Дрэг… если ты собираешься стать королем, начинать свой путь с убийства родственника – плохая идея. Я случайно отдала тебе свою магию. Видимо, это должно было произойти. Отпусти его. Тебе следует найти другой способ успокоится.

Дрэг… Мне нравилось это новое имя. Грубое и краткое. Полностью отражающее мою суть. Зверю тоже нравилось. Он даже удивился, как легко оказалось переключить внимание с брата на маленькие ладошки, обнимающие сзади.

Брат свалился кулем, задыхаясь, когда я резко разжал пальцы. Я сразу же забыл о нем, повернувшись к своей новоиспеченной супруге.

В карих глазах Эларии отразился всклокоченный злой урод. Волосы ощетинились, встав дыбом как у бродячего дикого кота, на лице бродила безумная улыбка. Губы змеятся в презрительной усмешке. Стало тошно от самого себя.

Прочистив горло, и кое-как пригладив непослушные белые жесткие волосы, я бросил своре эльфов на прощание:

– Мы уходим. Через неделю я явлюсь ко двору, а пока… Я должен показать жене хозяйство.

Элария

В этот день моя жизнь совершила самый головокружительный поворот из всех возможных. Дрэг… то есть мой супруг, весьма своевольным жестом сгреб меня в охапку и вынес из храма как мешок с мукой. Я только и успела, что махнуть сестре на прощание букетом, да и что мне еще оставалось?

Ведь после произошедшего в родном доме меня точно никто не ждал. Интересно, запросит ли король эльфов репарации за моральный ущерб и сорванную помолвку? Наверняка, если он это сделает, папенька мой останется круглым банкротом. Или же он, наоборот, будет рад, что дар достался Чудовищу?

Прямо за воротами храма стояла процессия мощных эльфийских жеребцов. Один, белоснежный и огромный, выделялся на фоне остальных тонких красивых животных. Гривастый зверь заржал, когда завидел хозяина. Конечно же, им был Дрэгоэль.

– Застоялся, Ураган? – эльф добродушно потрепал по ушам коня.

– Он точно эльфийской породы? – неожиданно соскользнуло с моего языка, и тело, державшее меня, вдруг все напряглось, закаменев.

– У вас наметан глаз, леди Сильвандир, – как можно более отстраненно сказал он. – Дед этого жеребца был выставочным тяжеловозом. Человеческая порода. Так что ответ на ваш вопрос: «нет». Он далеко не чистокровный.

Я смутилась. Он говорил со мной так, будто ночи в трактире не было, и я не отдала ему свой дар. От этого я почему-то разозлилась.

– А вы? – острый вопрос метко попал в цель.

Эльфийское чудовище зарычало. Низко. Раскатисто. Зло. Он одним рывком закинул меня в высокое седло, а потом приземлился следом за моей спиной. Я оказалась прижатой к широченной груди монстра.